Acontece que a indústria espacial tem muitas ideias sobre como melhorar o plano de 15 anos da NASA, de 11 mil milhões de dólares, para recolher e devolver amostras de Marte. Sete dessas propostas chamaram a atenção da agência.
Anunciado hoje, A NASA concedeu contratos de US$ 1,5 milhão a sete empresas para desenvolverem ainda mais seus planos para a missão renovada de retorno de amostras de Marte. Os premiados e o título das suas propostas são os seguintes:
- Lockheed Martin: “Estudos rápidos de design de missão da Lockheed Martin para retorno de amostras de Marte”
- SpaceX: “Permitindo o retorno de amostras de Marte com nave estelar”
- Aerojet Rocketdyne: “Um veículo líquido de subida em Marte de alto desempenho, usando tecnologias de propulsão maduras e altamente confiáveis, para melhorar a acessibilidade e o cronograma do programa”
- Blue Origin: “Aproveitando Artemis para retorno de amostras de Marte”
- Espaço Quântico: “Estudo de Retorno de Amostra de Perna de Âncora Quântica de Marte”
- Northrop Grumman: “Comércios de propulsão MAV de alto TRL e projeto conceitual para projeto rápido de missão MSR”
- Whittinghill Aerospace: “Um estudo rápido de projeto para o veículo MSR de ascensão em Marte de estágio único”
Um total de dez estudos – incluindo dois centros da NASA e o Laboratório de Propulsão a Jato e o Laboratório de Física Aplicada da agência – foram selecionados para produzir estudos. Estes foram selecionados depois que a agência apresentou um pedido de propostas em abril.
Os títulos não dizem muito sobre as respectivas propostas – por exemplo, não é surpresa que a SpaceX esteja oferecendo a Starship para uma missão a Marte, mas ainda não está claro como exatamente o veículo será capaz de coletar e devolver amostras. . Esse é o objetivo do período de estudo: ajudar a NASA a entender se existem projetos de missão alternativos viáveis ou elementos de missão para trazer amostras marcianas para casa com segurança.
De acordo com o pedido de proposta, os estudos poderiam ser para revisões completas do projeto da missão, ou para projetos que incluam elementos da missão MSR da NASA ou do programa Artemis da NASA.
A NASA recorreu à indústria privada depois de finalmente admitir que a sua arquitetura para MSR é incrivelmente complicada. Na verdade, é um pouco impróprio chamá-la de missão única, visto que o plano envolvia o rover Perseverance, um novo módulo de pouso de recuperação de amostras, um foguete chamado Veículo de Ascensão de Marte e um orbitador de retorno à Terra. Esses veículos precisariam trabalhar em perfeita sincronia para coletar e transportar as amostras.
No ano passado, um conselho de revisão independente recomendou que a NASA revisitasse o projeto da missão, dadas as preocupações com as características técnicas e os altos custos. Então a agência está fazendo exatamente isso: em documentos relacionados à RFP, a NASA disse que está procurando um projeto de missão menos complexo e que reduza os custos totais para a agência. A agência também disse que estava procurando a data de retorno mais próxima possível.
As empresas começarão a trabalhar em julho e concluirão os estudos em outubro.
