“Sempre a dama de honra, nunca a noiva” é um ditado que certamente pode ser aplicado ao Buffalo Bills. Embora sua longa e angustiante história nos playoffs tenha sido bem documentada (quatro idas consecutivas ao Super Bowl sem vencer nenhuma), recentemente o time também parecia estar tão perto da grandeza.
Nos últimos quatro anos, os Bills venceram a AFC East e, ao longo desse tempo, acumularam um recorde pós-temporada de 5-4. Mas eles perderam três jogos de playoff dolorosamente disputados para o Kansas City Chiefs, um dos quais os teria enviado ao Super Bowl.
Por terem chegado tão perto, mas ainda tão longe, os Bills decidiram talvez mudar um pouco as coisas este ano. No momento, o time tem dois jogadores no elenco que não têm quase nenhuma experiência em futebol.
Um desses jogadores é o tackle ofensivo Travis Clayton que foi levado pela equipe na sétima rodada do draft de 2024. Com 1,80 metro e 301 libras, Clayton é um homem fera, mas o futebol é estranho para ele. Isso ocorre porque ele cresceu na Inglaterra, onde – apesar do esforço da NFL – o esporte ainda não se tornou algo que as crianças brincam no pátio da escola. Em vez disso, Clayton jogou rugby para canalizar sua agressividade. E agora ele está ansioso para punir o cara contra quem está enfrentando.
“Eu adoro o lado físico das coisas”, disse ele, “ser um atacante ofensivo, ser capaz de descarregar sua raiva nas pessoas legalmente é ótimo, e posso simplesmente usar minha força e minhas habilidades”.
Gable Steveson é mais um novo jogador no elenco que não tem futebol no currículo. Ele, no entanto, tem uma medalha olímpica. Em 2020, nos Jogos de Verão de Tóquio, Steveson derrotou Geno Petriashvili na disputa pela medalha de ouro para se tornar o mais jovem lutador de estilo livre a ganhar o ouro olímpico na divisão dos superpesados.
Além das Olimpíadas e de uma carreira estelar no wrestling na Universidade de Minnesota – ele terminou com um recorde de 85-2 – Steveson também fez parte da WWE por alguns anos. Com os Bills, ele será um tackle defensivo, e a equipe certamente espera que sua habilidade de luta corporal seja útil durante os jogos.
“Tive a sorte de competir no mais alto nível em meu esporte, mas estou ansioso pelo desafio de ver como minhas habilidades no wrestling podem se traduzir no futebol”, disse Steveson.
Esta é uma grande temporada para os Bills, pois muitos acreditam que a janela do campeonato ainda está aberta, mas não tão ampla como costumava ser. Talvez pensar fora do bolso, trazendo caras como Clayton e Steveson, finalmente os leve ao topo.
