No chão da fábrica Ex-Robots em Na cidade costeira de Dalian, no nordeste da China, engenheiros desenvolvem robôs humanóides com foco em melhorar expressões faciais e emoções.
O objetivo é que um dia eles desempenhem um papel na terapia e no aconselhamento – e até mesmo realizem testes preliminares para distúrbios psicológicos.
Grandes ambições, mas, por enquanto, a visão dos próprios robôs ganhando vida parece suficiente para desencadear uma vida inteira de pesadelos.
Máscaras na altura do pescoço estão espalhadas sobre uma mesa ao lado de braços e pés de silicone, enquanto cabeças desencarnadas ficam expostas e robôs humanóides em vários estágios de construção ficam nas proximidades. Desenhos de robôs adornam uma parede.
Em outro lugar, cinco robôs humanóides “femininos” idênticos se movem em sincronia como a banda feminina mais perfeitamente coreografada do mundo. Um robô ‘masculino’ vestido com um uniforme militar chinês vintage sorri suavemente, segurando uma arma.
Embora o software por trás dos robôs seja semelhante a outros, a equipe está trabalhando duro para garantir que eles se destaquem quando se trata de reações humanas.
“Temos nossas próprias equipes de software e algoritmos”, diz o executivo-chefe da Ex-Robots, Li Boyang, acrescentando que os robôs humanóides são a classe mais complexa de produtos robóticos. ‘Existem muitos modelos e algoritmos básicos que são comumente de código aberto, que todos usam.
‘No entanto, concentramo-nos mais em como permitir que a IA reconheça e expresse expressões e emoções.’
Enquanto uma ex-trabalhadora da Robôs move a cabeça, sorri e mostra a língua, um robô humanóide imita seu movimento graças a minúsculos motores instalados em vários espaços de sua cabeça.
“Também estamos trabalhando no modelo de fundação”, diz Li. “O modelo que estamos fazendo é multimodal e capaz de expressão emocional. Ele pode perceber o ambiente circundante e produzir feedback facial apropriado.’
Ex-Robots disse que leva de duas semanas a um mês para produzir um robô humanóide, com preços variando de ¥ 1,5 milhão (£ 162.000) a ¥ 2 milhões.
O principal objetivo dos robôs da empresa até agora é a exibição em museus, um dos quais a Ex-Robots está instalado no mesmo prédio de sua fábrica.
Olhando para o futuro, Li acredita que os robôs humanóides terão um papel maior a desempenhar nos setores de saúde e educação.
‘O aconselhamento psicológico e de saúde são certamente cenários de aplicação futura. Atualmente estamos conduzindo pesquisas relacionadas, como tratamento auxiliar e triagem preliminar de distúrbios emocionais e psicológicos”, disse ele.
‘Além disso, acredito que a interação emocional tem aplicações mais amplas em campos de serviços, como aqueles destinados às crianças.’
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