Quando a equipe GB nomear sua equipe de ginástica para as Olimpíadas de Paris na quinta-feira, Becky Downie fará algo que não fazia há algum tempo – colocar os pés em Lilleshall.
A casa de campo em Shropshire funciona como centro nacional de treinamento da Ginástica Britânica. No entanto, surpreendentemente, Downie ficou traumatizada demais para chegar perto do local onde normalmente estaria se preparando para sua terceira Olimpíada.
“Fui diagnosticada com um transtorno de ansiedade relacionado a isso”, revela a jogadora de 32 anos ao Mail Sport antes de seu retorno a Lilleshall para o anúncio da equipe. “Eles disseram que os sintomas são muito semelhantes aos do TEPT, que Lilleshall foi realmente um gatilho para mim. Então, tive permissão para fazer toda a minha preparação na academia de minha casa e não pisar perto de Lilleshall, o que estou muito grato.
Downie acredita que há dois fatores principais por trás de sua ansiedade em relação ao centro nacional. Em primeiro lugar, Lilleshall é onde ela foi abusada física e mentalmente quando era uma jovem ginasta, algo que ela e sua irmã mais nova, Ellie, detalharam quando se tornaram os primeiros membros da equipe britânica a reclamar da cultura “arraigada” do esporte em 2020.
“Vou para Lilleshall desde os nove anos e muitas coisas aconteceram lá, muitas coisas que ainda não divulgamos publicamente”, diz o medalhista de prata das barras assimétricas do mundo em 2019.
Becky Downie retornará ao centro nacional de treinamento da British Gymnastics em Lilleshall enquanto a equipe GB confirma a equipe para competir nas próximas Olimpíadas de Paris
A medalhista de prata mundial em barras irregulares de 2019 revelou ao Mail Sport que foi diagnosticada com um transtorno de ansiedade no centro nacional de treinamento
Downie, retratada em Lilleshall em 2016, detalhou anteriormente como ela e sua irmã mais nova, Ellie, foram abusadas física e mentalmente enquanto estavam no centro de treinamento.
Lilleshall também traz de volta memórias dolorosas da trágica morte do irmão de Downie, Josh. Ele sofreu um ataque cardíaco aos 24 anos jogando críquete em maio de 2021, às vésperas das seletivas de Downie para as Olimpíadas de Tóquio. A notícia significou que ela perdeu as provas em Cardiff e, embora tenha tido outra chance de fazer uma prova algumas semanas depois em Cannock, ela não foi selecionada para os Jogos, de forma controversa.
“Por mais que minha experiência com Josh não tenha sido em Lilleshall, houve um período em que voltei depois do meu irmão e foi um momento muito difícil e eu estava de volta lá”, diz Downie.
‘Simplesmente não são boas experiências. O lugar ficou demais. Chegou a um ponto em que eu simplesmente sabia que não poderia mais estar lá, onde pensei, “British Gymnastics, você tem que me ajudar com isso ou estou fora”.’
Downie ainda não aceitou a falta de compaixão demonstrada pela British Gymnastics após a morte de Josh. Depois de descobrir que não havia entrado para o time de Tóquio, ela teve apenas 48 horas para recorrer da decisão – prazo que coincidiu com o funeral de seu irmão. “O prazo final para recurso era às 11 horas e sei disso porque era a hora de início do funeral, por isso não pude fazer as duas coisas sozinha”, lembra ela.
‘Tive que passar meus logins de e-mail para minha equipe para ter certeza de que vinha de mim e eles cuidaram de tudo isso enquanto eu lidava com minha situação familiar.
‘Eu ainda luto muito com isso. Você nunca supera algo assim. Mas o que tornou a situação muito mais difícil é o facto de estar tão intimamente ligado ao meu desporto, que continuo a optar por praticar. Foi minha escolha voltar para a ginástica e ficar, mas tem sido muito difícil ter que trabalhar com essas mesmas pessoas às vezes. Tem sido bastante insuportável em alguns momentos.
O irmão Josh Downie faleceu após sofrer um ataque cardíaco durante uma sessão de redes de críquete, dias antes do julgamento das irmãs pela equipe olímpica em Cardiff em 2021
Downie admite que os acontecimentos de 2021, incluindo a falta de compaixão demonstrada pela British Gymnastics, permaneceram na vanguarda de seus pensamentos durante o processo de seleção de Paris
A família Downie comemorou Ellie, à esquerda, e Becky, à direita, sendo nomeadas MBEs nas homenagens de Ano Novo pelos serviços prestados às ginastas e ao esporte da ginástica que receberam no Castelo de Windsor em março
Não é novidade que os acontecimentos de 2021 estiveram na vanguarda dos pensamentos de Downie durante o processo de seleção para Paris. Outro lembrete do que aconteceu com seu irmão vem dos exames cardíacos regulares que ela agora precisa fazer, devido aos temores de que a condição de Josh possa ser genética. Até agora, os testes foram claros.
Como sua própria homenagem a Josh, Downie tatuou um batimento cardíaco no pulso esquerdo. Ela também tem uma estrela de cinco pontas pintada no quarto dedo da mão direita, simbolizando os ‘Downie five’ – ela e seus quatro irmãos.
“Era para ser uma estrela, mas acabou parecendo mais uma mancha”, diz ela com um sorriso. ‘Gosto bastante que seja disfuncional porque sinto que representa todos nós profundamente.’
No final do ano passado, a família Downie finalmente teve algo para comemorar, quando Becky e Ellie foram nomeadas MBEs nas homenagens de Ano Novo por serviços prestados a ginastas e ao esporte da ginástica.
Downie vê o gongo – que ela recebeu da Princesa Real no Castelo de Windsor em março – como uma validação de que ela e sua irmã estavam certas ao falar sobre as práticas terríveis da ginástica. “Isso mostrou que o que fizemos foi uma coisa boa”, diz Downie, cujas evidências fizeram parte da condenatória Whyte Review em 2022, que concluiu que o abuso é “sistêmico” no esporte.
“Contribuiu para essa mudança e é por isso que as ginastas estão mais felizes. Eles podem ir jantar e comer o que quiserem e não estão mais sendo pesados. Para mim, o MBE provavelmente será minha maior conquista no esporte, independente do que aconteça no verão nos Jogos.
‘As medalhas são incríveis, mas são esquecidas. O impacto que conseguimos ter em toda a Ginástica Britânica significa tudo. É um legado para toda a vida. Downie continua apaixonado pelo pioneirismo em mudanças positivas. Ela está falando ao Mail Sport a partir de uma escola no centro da cidade de Londres, onde faz parte de uma campanha Vênus para combater a consciência da pele, que foi identificada como uma grande barreira no esporte para as mulheres.
Infelizmente, Downie conhece muito bem os efeitos da insegurança de imagem, tendo sofrido um “exame minucioso” sobre seu próprio corpo e peso. No ano passado, a sua irmã Ellie aposentou-se do desporto com apenas 23 anos para dar prioridade à sua “saúde mental e felicidade”.
De alguma forma, porém, Downie continuou, embora suspeite que alguns na British Gymnastics prefeririam que ela desistisse.
Becky, à esquerda, acredita que a honra mostra que ela e sua irmã estavam certas em falar sobre as práticas de ginástica, com suas evidências fazendo parte da contundente Whyte Review em 2022
Downie está apoiando uma campanha de Vênus para combater a consciência da pele, que foi identificada como uma grande barreira no esporte para mulheres
“Eu realmente não queria que a British Gymnastics simplesmente encerrasse minha carreira”, diz ela. ‘Eu realmente acredito que naquele momento havia pessoas que estavam tentando fazer isso intencionalmente.
“Certas pessoas partiram agora e há pessoas melhores por aí que têm realmente apoiado. Mas eu queria terminar nos meus termos e não porque outros tentassem me forçar a sair. Eu sabia que queria outra chance.
E essa chance acontecerá no próximo mês, em Paris, quando Downie competirá em sua terceira Olimpíada – 16 anos depois da primeira. Depois de todos os momentos baixos, ela está determinada a encerrar sua carreira em alta ao ganhar uma medalha nas barras assimétricas.
“Acho que tenho uma rotina muito forte para enfrentar”, acrescenta ela. ‘Mas independentemente do resultado, só tenho que estar orgulhoso por ter aguentado tanto.’
Como navalha oficial dos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos, a Venus tem orgulho de fazer parceria com atletas da Equipe GB, compartilhando histórias pessoais poderosas para garantir um legado positivo para o esporte feminino.
