Uma ‘oportunidade única na vida’ está vindo em sua direção e tudo que você precisa fazer é olhar para cima.
Ou pode ser duas vezes na vida, se você tiver sorte.
Em algum momento entre agora e setembro de 2024, uma ‘nova’ estrela aparecerá no céu – mas apenas por uma semana.
Isso porque a cerca de 3.000 anos-luz de distância, o sistema estelar T Coronae Borealis, ou T Cr B, está prestes a explodir. Quando isso acontecer, ficará visível a olho nu aqui na Terra.
O T Cr B explodiu pela última vez em 1946, o que significa que alguns que o viram naquela época poderiam testemunhá-lo novamente agora – e esperamos que muitos mais estejam por aí quando ele explodir novamente em mais ou menos 80 anos.
Os astrónomos prevêem que, quando entrar em erupção, poderá ser tão brilhante como a Estrela do Norte, Polaris.
À medida que seu brilho atinge o pico, ele deve ficar visível a olho nu por vários dias e pouco mais de uma semana se você usar binóculos antes de escurecer novamente.
Os astrônomos da Nasa dizem que a nova estrela temporária estará localizada na constelação de Corona Boreal, ou Coroa do Norte, que é um pequeno arco semicircular perto de Bootes e Hércules.
Daniel Brown, professor associado de astronomia na Nottingham Trent University, disse: “Teremos uma surpresa ao receber uma chamada nova estrela nos céus.
‘T Coronae Borealis na verdade não é uma estrela única, mas uma binária, ou seja, duas estrelas orbitando uma à outra.
‘O que torna este par tão especial é que de vez em quando aumenta imensamente o seu brilho para se tornar facilmente visível para nós.’
Ele disse que a estrela mais massiva do par é uma anã branca, que “pode acumular aproximadamente a mesma massa do nosso Sol num volume tão grande como a Terra”.
A sua companheira, uma gigante vermelha envelhecida, expandiu-se e está constantemente a despejar o seu material na anã branca.
Jessica Lee, astrônoma do Royal Observatory Greenwich disse: ‘T Coronae Borealis é normalmente uma estrela muito fraca com uma magnitude de cerca de 10, o que significa que você precisaria de um par de binóculos para vê-la.
‘No entanto, esta estrela é na verdade um sistema binário, o que significa que é um par de estrelas orbitando uma à outra. O sistema consiste em uma estrela anã branca e uma estrela gigante vermelha.
“À medida que a estrela gigante vermelha incha e liberta as suas camadas exteriores, a estrela anã branca puxará este material para si. Este material faz com que a estrela aqueça e o acúmulo de calor eventualmente causa uma “nova” ou explosão na superfície da estrela. Isto não é uma supernova, então a estrela inteira não está explodindo ou morrendo, mas sim um brilho temporário da estrela.
O Dr. Brown disse: ‘A cada 80 anos ou mais, [the white dwarf] reúne material suficiente para se inflamar em uma explosão termonuclear, aumentando incrivelmente seu brilho.
‘Para T Coronae Borealis, chegou a hora de outra explosão desse tipo, elevando seu brilho de 11mag – quase visível com binóculos em um céu escuro – para impressionantes 2mag – comparável às estrelas no Arado e fácil de detectar a olho nu olho, mesmo em céus poluídos pela luz.
Após a explosão, T Coronae Borealis se tornará a estrela mais brilhante da constelação de Corona Borealis antes de escurecer gradualmente após vários dias.
Dr Brown disse que a constelação pode ser vista no Reino Unido.
“No Reino Unido, durante os meses de verão, você pode ver continuamente a constelação de Corona Boreal e onde está localizada a Nova T CrB, o que é ideal para acompanhar o possível surto de nova previsto”, disse ele.
‘No início do verão, quando o Sol se põe tarde da noite, a região de interesse já está no seu ponto mais alto, a sul. Permanece acima do horizonte até o Sol nascer novamente.
‘No final do verão, ele se moverá mais para oeste e já estará mais baixo no céu no início da noite, o que significa que se pôrá à meia-noite. Mas isso nos dá muitas horas de boas observações para detectar a nova.’
Lee disse que a constelação Corona Borealis pode ser detectada seguindo o cabo do Arado em uma curva em direção à estrela Arcturus, a estrela mais brilhante da constelação de Bootes.
“Se você está tentando encontrá-lo, é entre Arcturus, uma estrela muito mais brilhante na constelação de Boötes, e Vega, uma estrela muito mais brilhante na constelação de Lyra”, disse ela.
‘Quando a nova ocorrer, a estrela aumentará de brilho a tal ponto que será visível a olho nu durante cerca de uma semana antes de escurecer novamente, por isso vale a pena procurá-la enquanto pode!
‘Um aplicativo de observação de estrelas pode ajudá-lo, pois mesmo depois de iluminado, não será a estrela mais brilhante do céu de forma alguma, e você precisará de céus escuros e claros para localizá-la.’
Relatos históricos mostram que a nova foi avistada em 1946, mas foi “descoberta” pela primeira vez em 1866 pelo astrônomo irlandês John Birmingham. No entanto, os relatórios também mencionam o avistamento da nova em 1787 e 1217.
As observações de T Cr B mostram que a nova agiu de forma irregular antes da sua erupção, e a sua atividade ao longo da última década sugere que se preparava para uma explosão.
Definitivamente é algo para ficar de olho.
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