Uma das muitas mudanças internas que os Buccaneers fizeram nesta entressafra foi outra renovação com Lavonte David. O linebacker All-Pro assinou um contrato de um ano em março para se preparar para uma 13ª temporada em Tampa Bay.
Esse pacto é vale $ 8,5 milhões, marcando um aumento em relação à campanha anterior. David teve uma temporada forte individualmente em 2023 (134 tackles, 4,5 sacks), e essa produção contínua ajudou os Buccaneers a chegar à pós-temporada pelo quarto ano consecutivo. Essa capacidade de se classificar para os playoffs foi uma das razões pelas quais ele decidiu continuar seu mandato no Bucs.
Como observa Rick Stroud, do Tampa Bay Times, David também considerou pelo menos alguma possibilidade de ingressar em um novo time fora da temporada. O jogador de 34 anos reconheceu que a possibilidade de assinar com um candidato antes de 2024 “passou pela minha cabeça”. Em vez de recomeçar em um novo ambiente ou pendurar as chuteiras, ele permanecerá no lugar enquanto Tampa Bay busca ganhar o segundo Super Bowl da carreira de David.
“Honestamente, isso não demorou muito,” ele disse ao Tampa Bay Times ao discutir sua decisão de assinar novamente. “Eu definitivamente ainda amo o jogo de futebol. Ainda quero jogar e ainda sinto que estou jogando em alto nível. Ainda sinto que posso competir com os melhores e obviamente a organização sentiu o mesmo. Foi um acéfalo para mim voltar. O fato de sermos competitivos também desempenhou um papel importante nisso.”
Os Buccaneers têm estado ocupados retendo jogadores nesta primavera. Pessoas como David, Baker Mayfield, Mike Evans e Antonio Winfield Jr. cada um assinou acordos plurianuais para mantê-los em vigor. Tackle esquerdo Tristan Wirfs precisa de uma extensão lucrativa própria, mas pelo menos estará no grupo em 2024 por meio de sua opção de quinto ano. Esse núcleo deve dar a Tampa Bay uma forte chance de liderar a NFC South novamente.
David disse no início da entressafra que sua escolha se resumiria a um novo acordo ou aposentadoria dos Bucs. O fato de ele ter pensado em ingressar em um novo time é um afastamento notável dessa postura, embora não seja nenhuma surpresa que o vencedor do Super Bowl LV tenha realmente considerado encerrar sua carreira. Por pelo menos mais um ano, no entanto, David aumentará ainda mais seus elogios aos Buccaneers, enquanto a equipe busca uma boa sequência na pós-temporada.
