A Arábia Saudita procura urgentemente investimento da China para o seu ambicioso projecto de megacidade Neom, que está no centro da estratégia Visão 2030 do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman.
O plano visa diversificar a economia do reino, afastando-a dos combustíveis fósseis, e transformá-la num centro global de inovação e tecnologia.
Nos últimos anos, a Arábia Saudita assinou vários acordos tecnológicos com a China, fortalecendo ainda mais os seus laços económicos. No entanto, esta aliança crescente suscitou alertas por parte dos Estados Unidos, que alertam para as potenciais consequências caso a Arábia Saudita se aproxime demasiado da China.
Numa exposição recente em Hong Kong, a Arábia Saudita apresentou a sua visão futurista para Neom, revelando planos detalhados para The Line, uma vasta estrutura residencial destinada a albergar nove milhões de pessoas.
A exposição também apresentou projetos para uma rede de túneis subterrâneos para transporte e uma estação de esqui no deserto nas montanhas. Esta exposição fez parte dos esforços da Arábia Saudita para garantir milhares de milhões em novos investimentos para Neom, um projecto cujos custos poderiam subir para mais de um bilião de dólares.
Apesar da considerável riqueza petrolífera do reino, a imensa escala e custo do projecto colocam desafios financeiros significativos. A Arábia Saudita espera que o investimento chinês ajude a colmatar esta lacuna.
A cooperação recente entre as duas nações centrou-se na tecnologia, com projetos que envolvem inteligência artificial e tecnologia de vigilância.
Robert Mogielnicki, do Arab Gulf States Institute, em Washington, vê oportunidades potenciais para investidores chineses em setores como construção, energia renovável, telecomunicações e serviços relacionados a cidades inteligentes em Neom.
“Os atores econômicos chineses interessados em Neom provavelmente verão um pipeline de projetos de longo prazo com várias oportunidades para gerar lucros”, disse Mogielnicki. Insider de negócios.
No entanto, o aprofundamento da relação entre a Arábia Saudita e a China está a causar preocupação aos EUA, o principal aliado geopolítico da Arábia Saudita. Os EUA temem que a China possa usar o seu envolvimento no Neom para minar a influência americana e obter acesso a tecnologias sensíveis.
A sofisticada tecnologia de vigilância da China, que inclui software de reconhecimento facial habilitado para IA, é particularmente atraente para os líderes sauditas. Esta tecnologia permite a monitorização em tempo real dos cidadãos e poderá ser utilizada para apoiar o controlo rigoroso do príncipe herdeiro Mohammed sobre dissidentes e críticos.
A parceria entre a Arábia Saudita e a China vai além dos negócios. Em Abril, a Alat, subsidiária do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, assinou um acordo com a Dahua Technology, uma empresa chinesa líder em tecnologia de vigilância sancionada pelos EUA por questões de segurança nacional.
Ao contrário das empresas ocidentais, as empresas chinesas estão mais dispostas a partilhar os dados que recolhem, o que as torna parceiras atraentes para os Estados do Golfo.
Neom está sendo projetada como uma “cidade inteligente”, com serviços regulados por dados coletados dos moradores por meio de smartphones e câmeras de vigilância. Os críticos alertam que estes dados poderiam ser usados como parte de um programa de vigilância em massa, levantando alarmes sobre as implicações para a privacidade e os direitos humanos.
A administração Biden procura actualmente normalizar as relações entre a Arábia Saudita e Israel e oferece ao reino acesso à valiosa tecnologia nuclear dos EUA e a garantias de segurança reforçadas. No entanto, os EUA exigem que a Arábia Saudita limite a sua cooperação tecnológica com a China como condição para qualquer acordo.
“O principal risco hoje para a cooperação tecnológica da Arábia Saudita com a China é a crescente guerra tecnológica China-EUA. Os EUA estão a colocar cada vez mais Riade sob pressão sobre a sua cooperação com empresas chinesas no sector tecnológico”, Camille Lons, analista do Conselho Europeu. sobre Relações Exteriores, disse.
