Ao vê-lo sobrevoar, o estômago do explorador afundou sabendo o que a aeronave carregava.
“Tinha acabado de enviar mensagens para minha filha de três anos por telefone via satélite”, lembra Oli, 33 anos, ao Metro. “Depois partimos para escalar uma parte muito íngreme da montanha. Assim que chegamos ao cume, a cerca de 5 mil metros de altura, o helicóptero apareceu. Eu sabia que ele carregava o corpo de um alpinista solitário para fora da montanha, um homem que havia morrido alguns dias antes.
‘Nesse ponto, tive que reservar um momento para reorientar minha mente e ter certeza de que estávamos tomando a decisão certa.’
Apesar de estar tão perto do cume do Denali, o pico mais alto da América do Norte, Oli admite que ainda sentia que o objetivo final não estava “garantido”. Ele estava ciente dos riscos que poderiam interromper a missão a qualquer momento.
“É um lugar brutal e implacável para se estar se você não estiver preparado”, admite Oli. “Todos os dias travávamos uma batalha mental para tomar as decisões certas e encontrar a perseverança para seguir em frente.
‘Enfrentamos tempestades de neve, nevascas nas montanhas, encontros com ursos, avalanches próximas nas montanhas, todo tipo. Um membro da equipe quase caiu em uma fenda. Ele estava esquiando montanha abaixo e caiu. Felizmente, ele tinha um trenó pesado preso e ele voou sobre a fenda, basicamente puxando-o de volta.
Mas antes de Oli começar a escalada da montanha mortal, ele teve que completar um ciclo cansativo por algumas das áreas mais remotas da América do Norte. O britânico assumiu uma viagem inspiradora de 3.556 milhas do Vale da Morte, na Califórnia, à montanha Denali, no Alasca. Seu passeio solo de bicicleta o fez passar por desertos, cadeias de montanhas e estradas congeladas antes de chegar à sua equipe no estado apelidado de ‘Última Fronteira’.
“Às vezes, o passeio de bicicleta era uma jornada longa e solitária”, lembra Oli. ‘Estas eram áreas remotas da América do Norte onde eu poderia ter uma interação por dia, talvez. Ouvi músicas e podcasts para não enlouquecer. Às vezes, eu poderia passar por uma série inteira de podcasts em um dia de bicicleta.
“Quando eu precisava me animar, ouvia house music bem alto. Sultans of Swing by the Dire Straits também foi uma música bastante evocativa na viagem e em algumas de minhas viagens anteriores. Foi muito apropriado pedalar pela América do Norte e viajar por essas longas estradas abertas.”
Uma vez no Alasca, acompanhado por uma equipe de quatro homens que incluía o fotógrafo Aaron Rolfa próxima jornada começou.
“O Alasca é um paraíso para aventureiros”, diz Oli. ‘99% dos escaladores voam diretamente para o acampamento base do Denali e iniciam a escalada a partir daí. Mas fizemos as coisas de forma diferente, a nossa subida foi inteiramente movida a energia humana. Isso significava esquiar 122 km sobre colinas, atravessar rios e escalar uma enorme geleira só para chegar ao acampamento base.
“Tínhamos montanhas imponentes de cada lado e, a certa altura, não vimos mais ninguém durante oito dias. Este era o Alasca cru, era tão especial estar naquele tipo de natureza selvagem.
Oli e sua equipe completaram com sucesso a subida às 18h do dia Domingo, 26 de maio, e senti uma mistura de “alívio” e “profunda satisfação” com a realização.
O pai de dois filhos acrescenta: “Chegar ao cume nunca pareceu garantido. Eu não conseguia acreditar que chegaria ao topo do Denali e completaria o desafio, todos nós nos sentimos muito emocionados por causa da jornada que enfrentamos para chegar a esse estágio.
‘Apesar de todos esses momentos de dificuldades, esse desafio mostrou como todos nós temos esse tipo de resiliência interna, mas não é algo que usamos no dia a dia. Portanto, esta jornada foi um lembrete para aproveitar um pouco dessa resiliência.”
Um entusiasta esportista que cresceu na vila de Standish, em Lancashire, Oli lembra que ele sempre foi “o garoto que olhava pela janela querendo estar lá fora”. Ele estudou liderança ao ar livre na universidade, o que foi o catalisador para mais tarde viajar para os cantos mais remotos e perigosos do mundo.
A façanha do Vale da Morte ao Denali faz parte da missão do exploradorProjeto Ultimate Seven‘: onde ele espera se tornar a primeira pessoa a viajar do ponto mais baixo ao mais alto em 20 países e sete continentes.
‘Já orientei em países como Iraque, Congo, Iêmen e Síria. Sempre quero me esforçar fisicamente enquanto enfrento essas aventuras”, explica Oli.
‘Neste desafio, as minhas maiores motivações foram a minha mulher e os meus dois filhos; Tenho uma filha de três anos e um filho de um ano. Quando os tempos ficaram realmente difíceis, imaginei falar com eles no futuro. Eu representava essa conversa onde dizia a eles “olha, eu tentei essa expedição extra difícil e ficou muito difícil, então desisti”.
‘A ideia de ter aquela conversa com eles passou pela minha cabeça e foi a minha maneira de me reunir para continuar.’
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