Vários defensores de alto perfil ainda estão no mercado aberto, com minicampos agora nos livros. Vários desses jogadores são safetys, mas o grupo de cornerbacks disponíveis inclui Stephen Gilmore.
O Jogador Defensivo do Ano de 2019 estava ligado a um acordo com os Panteras no início desta offseason, mas nenhum acordo nessa frente é considerado iminente. Muitos outros pretendentes poderão surgir durante o verão, seja no intervalo entre os programas de entressafra e o início dos campos de treinamento ou mesmo mais tarde, após uma lesão. Gilmore pretende permaneça paciente como um agente livre neste momento, e um resultado que ele consideraria é um retorno à Nova Inglaterra.
Após uma temporada de cinco anos em Buffalo para iniciar sua carreira, Gilmore assinou um contrato de cinco anos no valor de US$ 65 milhões com os Patriots. Ele passou quatro anos com a equipe antes de ser negociado com os Panteras. Durante esse período, ele ganhou três convites para o Pro Bowl, juntamente com duas indicações para o primeiro time All-Pro e sua aprovação no DPoY. Resta saber se a Nova Inglaterra buscará uma reunião, mas Gilmore declarou publicamente que está aberto para voltar ao time.
“Nunca se sabe. Vou pesar todas as opções”, disse o jogador de 33 anos durante uma aparição na cerimônia de posse do Patriots Hall of Fame de Tom Brady, via Nick O’Malley do MassLive. “Este é um lugar onde joguei muito bem, então deixei acontecer como vai ser.”
Gilmore jogou uma temporada encurtada por lesões com os Panteras em 2021, mas permaneceu saudável desde então. Entre suas campanhas com os Colts (2022) e Cowboys (2023), o ex-aluno da Carolina do Sul totalizou quatro interceptações e 21 quebras de passes, enquanto registrou mais de 1.000 snaps em ambos os anos. Ele fornecerá um jogo de nível inicial para qualquer time novo (ou familiar) assim que assinar.
A sala de cornerback dos Patriots contém jogadores como Cristiano González, Jonathan Jones, Marco Wilson, Marcus Jones e Isaías Bolden Como as coisas estão. A equipe atualmente lidera a liga em termos de limite máximo, com mais de US$ 45 milhões disponíveis para gastar. O preço de Gilmore dependerá, é claro, do interesse demonstrado por outras equipes, e ele observou que nenhuma negociação séria sobre contrato com a Nova Inglaterra ocorreu até o momento. Se isso mudasse neste verão, ele poderia representar uma adição notável no final da temporada para um de seus ex-times.
