No início da década de 1980, renderizar modelos CGI em um computador era um processo muito mais longo e árduo e, como se pode ver em “Tron”, produzia visuais relativamente rudimentares. As imagens CGI foram construídas com polígonos claros e cada objeto teve que ser renderizado de vários ângulos para cada quadro do filme. Então, uma vez renderizado um visual, uma câmera tinha que fotografar a tela do computador (!), clicando em cada imagem totalmente renderizada, exibindo-as um quadro de cada vez. De muitas maneiras, isso foi realizado da mesma forma que alguém faria uma animação celular tradicional. Em vez de fotografar uma imagem pintada à mão, porém, foi a renderização no computador.
Ao animar um quadro de cada vez, no entanto, era preciso ser muito, muito meticuloso sobre como essas imagens deveriam ser dispostas. Bill Kroyer foi o chefe de animação por computador de “Tron” e disse que o processo de animação envolvia muita geometria. Os animadores tiveram que calcular o espaço 3D real antes de desenhar onde um lightcycle poderia estar nele e definir os ângulos com exatidão. “Tivemos que descobrir como posicionar e renderizar objetos 24 vezes para fazer um segundo de movimento percebido na tela”, disse Kroyer.
Depois que os animadores calculassem os ângulos e extraíssem as imagens CGI no papel, os engenheiros de computação inseririam todos os cálculos em seus computadores. Presumivelmente, uma única imagem apareceria e uma câmera poderia fotografá-la. Uma sequência completa não surgiria até que todas as imagens fossem fotografadas e unidas, impressas em uma película de 35 mm e projetadas. Só então os cineastas veriam como era.
