O antigo chefe dos Centros de Controlo de Doenças (CDC) dos EUA emitiu uma previsão assustadora alertando que a gripe aviária poderá ser a fonte da próxima pandemia global, potencialmente ceifando a vida de metade das pessoas que infecta.
O Dr. Robert Redfield, que liderou o CDC de 2018 a 2021, soou o alarme sobre o potencial de um surto de gripe aviária se tornar a próxima grande crise de saúde. Os seus comentários surgem na sequência da confirmação da Organização Mundial da Saúde (OMS) de que um homem mexicano de 59 anos sucumbiu à estirpe H5N2 da gripe aviária, marcando a primeira fatalidade humana ligada a este vírus.
“Eu realmente acho que é muito provável que isso aconteça em algum momento, não é uma questão de se, é mais uma questão de quando teremos uma pandemia de gripe aviária”, advertiu o Dr. Redfield durante uma entrevista ao NewsNation.
Nos Estados Unidos, o vírus da gripe aviária já está a causar estragos no gado, com numerosos surtos afectando vacas leiteiras e mais de mil rebanhos de aves, conforme relatado pelo Departamento de Agricultura dos EUA.
De acordo com os últimos números do CDC, quatro pessoas nos EUA foram infectadas com a gripe aviária. O terceiro caso, que surgiu no mês passado e foi inicialmente relatado pelo The Hill, marcou a terceira infecção humana desde março, relata o espelho.
Estes casos, todos detectados em trabalhadores rurais, não estavam relacionados e apresentavam principalmente sintomas leves, como tosse e conjuntivite. Até à data, não foi observada qualquer transmissão entre humanos e o CDC avalia atualmente o risco para o público em geral como baixo.
Apesar da avaliação actual, o alerta severo do Dr. Redfield sugere uma perspectiva sombria caso o vírus comece a espalhar-se mais amplamente entre os humanos.
“Infelizmente quando [bird flu] entra em humanos, tem uma mortalidade significativa. Provavelmente algo entre 25% e 50% de mortalidade”, disse ele.
Comparativamente, a taxa de mortalidade da Covid-19 é de 0,6%.
Entre 2003 e 2024, 889 casos humanos de gripe aviária H5N1 foram relatados em todo o mundo em 23 países, de acordo com a OMS. Destes, 463 morreram, levando a uma taxa de mortalidade de 52%.
Dr Redfield destacou: “É provável que se espalhe através de aerossóis e gotículas”.
Cinco aminoácidos devem sofrer mutação para permitir que a gripe aviária se ligue aos receptores humanos.
“Assim que o vírus ganhar a capacidade de se ligar aos receptores humanos e depois passar de humano para humano, é aí que teremos a pandemia”, observou o Dr. Redfield.
“Como eu disse, acho que é só uma questão de tempo.”
O Dr. Redfield transmitiu a sua preocupação relativamente à presença da gripe aviária no gado bovino nos EUA; aproximadamente 90 rebanhos leiteiros em 12 estados foram afetados de acordo com os últimos números do CDC.
Ele observou que a preocupação se estende além da transmissão animal para humana, incluindo os três casos nos EUA ligados a vacas leiteiras. O maior alarme foi provocado por um surto proveniente de uma gripe aviária cultivada em laboratório.
“Sei exatamente quais aminoácidos devo alterar porque em 2012, contra a minha recomendação, os cientistas que fizeram esses experimentos os publicaram”, declarou.
“Portanto, a receita para tornar a gripe aviária altamente infecciosa para os humanos já existe.”
