eu escrevo sobre os direitos das crianças para ganhar a vida, mas não me verão a fazer campanha para reduzir a idade de voto no Reino Unido para 16 anos.
Pode ser surpreendente ouvir isso, mas a razão pela qual sou contra a redução da idade de voto – como o Partido Trabalhista está sugerindo – não é porque acho que os adolescentes mais velhos não são capazes. Longe disso.
Em vez disso, acredito que deveríamos abolir totalmente a idade mínima para votar, para que todas as crianças que queiram votar possam fazê-lo – quer tenham 14 ou quatro anos.
Sei que a ideia de crianças em idade pré-escolar votarem pode parecer extrema – mas será mesmo?
O Reino Unido tem uma população envelhecida, onde os votos são cada vez mais direcionados para os idosos, que podem continuar a votar enquanto viverem.
As pessoas mais velhas têm tendência a escolher políticos que ignoram o futuro em favor de ganhos a curto prazo, e estas decisões têm tido consequências desastrosas para o bem-estar das crianças.
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Desde a falta de estruturas de acolhimento de crianças de boa qualidade e escolas em ruínas, ao rápido agravamento da crise climática e à necessidade urgente de apoio à saúde mental, as nossas crianças têm sido desiludidas por pessoas mais velhas que votam em políticos que parecem não se importar com elas.
Com mais de quatro milhões de crianças a viver actualmente na pobreza, algo precisa de mudar.
Nas eleições gerais de 2019, menos de um quarto dos jovens entre os 18 e os 24 anos votaram em partidos de direita, em comparação com cerca de 70% dos maiores de setenta anos.
Dar às crianças o direito de voto contribuiria de alguma forma para corrigir este desequilíbrio e enviaria uma mensagem clara de que os direitos das crianças são importantes.
Os políticos poderiam pensar duas vezes antes de defender o limite do benefício de dois filhos, ou de sugerir o serviço nacional obrigatório se soubessem que as crianças votariam nos seus manifestos.
Dar o voto a todas as crianças agitaria as coisas e mudaria a forma como a política funciona no Reino Unido. Seria bom para as crianças, mas ruim para os políticos que não querem um escrutínio extra em torno dos direitos das crianças.
Mas isso não é razão suficiente para impedir que as crianças votem.
Tendemos a pensar na idade de votar como algo imutável, mas quem tem direito a votar mudou drasticamente ao longo da história.
Muitos dos argumentos usados pelos homens contra o sufrágio feminino são os mesmos usados pelos adultos hoje para justificar a exclusão das crianças do direito de voto: que elas tinham cérebros menores; que dar o voto às mulheres significaria dar um voto extra aos seus maridos; que eles não estariam interessados em política de qualquer maneira.
Já ouvi pessoas me dizerem que os cérebros das crianças não estão suficientemente desenvolvidos para compreender a política; que as crianças votariam como seus pais; que as crianças são muito fáceis de influenciar; e que precisamos de proteger as crianças do mundo sórdido das campanhas políticas.
Existem três grandes problemas com esses argumentos.
Em primeiro lugar, não impomos tais condições ao voto dos adultos. Não precisamos passar num teste de QI, nem mostrar que entendemos de política, nem sermos capazes de provar que não fomos indevidamente influenciados por outra pessoa. Ainda podemos – e com razão – votar se tivermos demência ou deficiência intelectual.
Então, por que as crianças são as únicas que não têm voz? Qual é a desculpa?
Poderíamos facilmente tornar os materiais eleitorais acessíveis através de livros ilustrados, desenhos animados, canções e jogos – e a educação política e as competências de pensamento crítico poderiam ser incorporadas no currículo.
Algumas crianças seriam persuadidas por campanhas políticas? Claro, mas alguns adultos também o são – se os anúncios não funcionassem, os partidos políticos não gastariam milhões com eles.
Em segundo lugar, a melhor forma de proteger as crianças dos problemas reais que enfrentam – violência, pobreza, serviços subfinanciados – seria dar-lhes algum poder político para reagirem nas urnas desde tenra idade.
Ser capaz de ajudar e desempenhar um papel em fazer uma diferença muito real em suas experiências únicas de vida.
Por último, estes argumentos tendem a ignorar o quão capazes as crianças podem ser. As crianças de quatro e cinco anos que frequentam escolas democráticas votam regularmente na forma como as suas escolas são geridas e conseguem fazê-lo perfeitamente.
Mais sobre o autor
Eloise Rickman é autora de It’s Not Fair: por que é hora de uma conversa de adultos sobre como os adultos tratam as crianças, que você pode comprar aqui
Há exemplos de crianças de todo o mundo que se mobilizam e fazem campanha pela mudança social e pela realização de tarefas, desde os movimentos de crianças trabalhadoras no Peru, que fazem campanha por melhores protecções para as crianças trabalhadoras, até aos parlamentos infantis na Índia, que combateram o alcoolismo adulto e ajudaram mais crianças frequentam a escola.
Então porque é que não podem votar aqui no Reino Unido?
O voto é negado às crianças por causa do adultismo, o preconceito que favorece os adultos em detrimento das crianças. Em sociedades adultistas como a nossa, as crianças são vistas como incompetentes, irracionais e que precisam de ser controladas “para o seu próprio bem” (as crianças em Inglaterra são o único grupo de pessoas que podem ser legalmente espancadas como “punição razoável”, por exemplo) .
Falei com vários jovens, dos três aos 12 anos, que me disseram que queriam votar
A infância é muitas vezes vista como um estado deficiente, onde o valor das crianças reside no seu potencial como futuros adultos, e os adultos subestimam rotineiramente a capacidade das crianças para compreender informações e tomar boas decisões.
É por causa do adultismo que as crianças são excluídas da democracia.
Se este fosse qualquer outro grupo de pessoas, seríamos rápidos em chamá-lo pelo que realmente é: discriminação. No entanto, por serem crianças, vemos a sua marginalização política como natural, ou “apenas como as coisas são”.
Mas as crianças sabem que isso não é justo.
Enquanto pesquisava para o meu livro sobre os direitos da criança, falei com vários jovens, com idades entre os três e os 12 anos, que me disseram que queriam votar. Os nossos filhos estão fartos de ver os políticos arriscarem o seu futuro com a crise climática e têm opiniões fortes sobre a guerra, a desigualdade e a educação.
Nossos filhos querem mudanças e querem que suas vozes sejam ouvidas.
A Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança afirma que todas as crianças têm o direito de expressar as suas opiniões sobre todos os assuntos que as afetam e de que as suas opiniões sejam levadas a sério. Dar às crianças o direito de voto mostraria que o Reino Unido está empenhado em levar este direito a sério.
Portanto, embora esteja satisfeito com o facto de os Trabalhistas estarem a tentar reduzir a idade de voto se vencerem as eleições gerais, espero que este seja apenas o primeiro passo para um sufrágio verdadeiramente universal.
Que as crianças possam moldar o seu futuro – algo que nós, adultos deste país, temos feito há demasiado tempo e sem muito sucesso.
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