Astroescala O satélite de observação de lixo espacial aproximou-se do estágio superior de um foguete descartado que está flutuando ao redor da Terra há quase 20 anos, tirando fotos em close-up – preliminares para realmente desorbitar o objeto em uma missão futura.
A empresa divulgou uma imagem capturada por seu satélite a uma distância de apenas 50 metros (164 pés) em 14 de junho, o marco mais recente em um ambicioso programa que visa eventualmente remover detritos da órbita. Durante esta primeira fase da campanha, o satélite Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J) está demonstrando manobras de aproximação seguras, chamadas de operações de encontro e proximidade, com o objeto alvo, bem como obtendo imagens e outros dados sobre ele.
O ADRAS-J de 150 quilos foi selecionado pela agência espacial nacional japonesa para esta primeira fase de seu Projeto de Demonstração de Remoção Comercial de Detritos (CRD2) em 2020. A Astroscale também foi selecionada para a segunda fase do projeto, um contrato que foi anunciado em abril, no qual o objeto será agarrado e desorbitado.
ADRAS-J foi lançado em um foguete Rocket Lab Electron em fevereiro. Desde então, ele tem se aproximado cada vez mais do objeto descartado – um estágio superior de 11 metros de comprimento de um foguete japonês H-IIA que acabou na órbita baixa da Terra após o lançamento em 2009. Notavelmente, o estágio do foguete não transmitir sua localização, então a Astroscale teve que usar técnicas terrestres para encontrar sua posição aproximada e, em seguida, dados adicionais coletados em órbita, para determinar a melhor trajetória de aproximação.
Além das imagens, o ADRAS-J também está coletando dados sobre o objeto, como sua taxa de rotação e o estado geral da estrutura. Na próxima fase da missão, a Astroscale pretende executar manobras de aproximação ainda mais controladas, incluindo voar ao redor do objeto, para capturar imagens adicionais do estágio superior. Ao final da missão, o ADRAS-J fará a transição para uma órbita segura para evitar a colisão com o lixo espacial.
A Astroscale começou a ser negociada no Mercado em Crescimento da Bolsa de Valores de Tóquio no início deste mês. A empresa, que tem escritórios nos EUA, Reino Unido, França e Israel, está a desenvolver um conjunto de naves espaciais para gerir outros satélites e naves em órbita, sejam activos ou extintos. Isso inclui serviços de extensão de vida para grandes satélites em órbita geoestacionária ou serviços de “fim de vida” para satélites comerciais em órbita baixa da Terra que atingiram o fim da sua missão.
Astroscale compartilhou imagens adicionais capturadas por ADRAS-J no YouTube. Confira abaixo.
