Em meio ao aumento da tensão na península coreana, o presidente russo, Vladimir Putin, deverá chegar à Coreia do Norte em 18 de junho para uma reunião de dois dias com seu líder Kim Jong Un.
Isso é A primeira visita de Putin ao país em 24 anos e é uma demonstração da sua crescente dependência mútua.
Autoridades americanas e sul-coreanas acusaram a Coreia do Norte de fornecer secretamente equipamento militar à Rússia para sustentar a invasão da Ucrânia; algo que tanto Pyongyang como Moscovo negam.
Mas desde Agosto, a Coreia do Norte efectuou numerosas transferências de armas para a Rússia, segundo o Serviço Nacional de Inteligência da Coreia do Sul. Outros relatórios sugerem que Pyongyang entregou mísseis balísticos aos militares russos, citando imagens de satélite dos EUA.
Somados, espera-se que a Coreia do Norte, o estado mais isolado do mundo, regresse ao crescimento económico este ano pela primeira vez desde antes da pandemia, à medida que as entregas de armas aumentam os cofres do Estado. Isto seria um grande golpe para a pequena economia centralmente planeada do Norte, que o banco central da Coreia do Sul disse valer apenas 24,5 mil milhões de dólares (22,8 mil milhões de euros) em 2022.
Acordo com a Rússia pode compensar o impacto da COVID e das sanções
Não só os confinamentos provocados pela COVID-19 dizimaram o crescimento já anémico, contraindo 4,5% em 2020, mas as sanções internacionais impostas em 2016 devido ao programa nuclear de Pyongyang já tinham prejudicado a sua principal exportação de carvão para a China. As duas crises agravaram as graves dificuldades num país onde 60% da população vive abaixo do limiar da pobreza.
“A economia tem estado em declínio nos últimos cinco anos. Portanto, o acordo de armas com a Rússia ajudará a regressar a um crescimento positivo de cerca de 1% em 2024”, disse à DW Anwita Basu, responsável pela Europa, Risco País da Fitch Solutions. .
Basu disse que sua previsão era uma estimativa, já que Pyongyang não divulga dados econômicos. Em vez disso, a maioria das estatísticas são recolhidas do banco central da Coreia do Sul e dos parceiros comerciais da Coreia do Norte.
No ano passado, o comércio da Coreia do Norte com a China, de longe o seu maior parceiro, recuperou para níveis pré-pandémicos de 2,3 mil milhões de dólares, segundo Pequim, tendo caído drasticamente entre 2016 e 2018, após a imposição de sanções.
Descrevendo a transferência de munições como um “mega acordo” para Pyongyang, Basu disse que foi claramente um “ato de desespero” por parte da Rússia, que está cada vez mais isolada globalmente devido à decisão de invadir o seu vizinho.
Um relatório publicado em Outubro pelo Royal United Services Institute (RUSI), o mais antigo think tank de defesa e segurança do mundo, afirma que a decisão de Pyongyang de entregar munições à Rússia “ressalta a grave ameaça que a Coreia do Norte representa para a segurança internacional”. Advertiu que o acordo teria “consequências profundas para a guerra na Ucrânia e para a dinâmica de segurança no Leste Asiático”.
Setor de defesa, um motor de crescimento
O sector da defesa da Coreia do Norte é um dos maiores empregadores do país, com cerca de dois milhões de trabalhadores numa população de 26 milhões. O setor dá uma contribuição significativa para a economia, juntamente com a agricultura.
Originalmente apenas um fornecedor das suas próprias forças armadas, a Coreia do Norte encontrou alguns clientes importantes no estrangeiro para as suas armas e munições – na sua maioria países da antiga União Soviética ou da África Subsariana. A maioria das peças é importada de outros países fortemente sancionados, incluindo a China e o Irão.
“A Coreia do Norte quer duas coisas já há algum tempo: uma é a legitimidade como nação, o que não tem porque a Guerra da Coreia (1950-53) ainda não terminou. A segunda é um sector de defesa e militar sustentável, que é capaz de defender a sua soberania”, disse Basu, acrescentando que o acordo com a Rússia ajuda a reforçar ambos.
Apesar da importância do sector da defesa, Basu está cético quanto à possibilidade de os norte-coreanos comuns beneficiarem do acordo de armas russo. O país tem estado, durante muitos anos, fortemente dependente da ajuda externa para alimentar a sua população e muitas pessoas sofrem de subnutrição e outros problemas de saúde.
“É provável que eles [ordinary citizens] não ganhará muito porque a Coreia do Norte continua a ser um estado autocrático com muita corrupção”, disse ela. “Ao mesmo tempo, a renda adicional para o setor de defesa melhorará a capacidade de financiamento externo do Norte – portanto, o acesso às importações de alimentos e tecnologia poderia se tornar mais fácil.”
A Bloomberg News informou no início de 2024 que se espera que o Estado lucre com a venda de projéteis de artilharia à Rússia no valor de pelo menos mil milhões de dólares, enquanto Moscovo normalmente paga vários milhões de dólares por mísseis balísticos.
Basu questionou quanto do acordo foi em dinheiro ou parte de um acordo de troca por capacidades militares russas avançadas e ajuda económica.
Acordo sobre munições pode levar a uma aliança mais estreita
O economista da Fitch Solutions também observou que a Coreia do Norte, juntamente com a Rússia, é conhecida pelas suas capacidades avançadas de ataque cibernético, com o Estado a treinar milhares de hackers.
“Portanto, esse poderia ser outro tipo de área para os dois lados trabalharem juntos no futuro”, disse Basu.
Num sinal de que ambos os países procuram reforçar ainda mais os laços, Putin “expressou a sua vontade de visitar [North Korea] num futuro próximo, informou a agência de notícias estatal do Norte, KCNA, na semana passada. Seria a sua primeira visita a Pyongyang em mais de duas décadas. Putin e Kim mantiveram conversações bilaterais no Extremo Oriente da Rússia em setembro.
Os benefícios económicos, no entanto, poderão ser de curta duração se for encontrada este ano uma solução diplomática para a guerra na Ucrânia, ou se a China, que é um importante aliado de Pyongyang, enfraquecer o seu apoio tanto à Coreia do Norte como à Rússia.
