C12 está a anunciar que levantou recentemente uma ronda de financiamento de 18 milhões de euros (19,4 milhões de dólares à taxa de câmbio de hoje). Fundada originalmente em 2020 como spin-off do Laboratório de Física da École Normale Supérieure, a empresa vem trabalhando em um processo único para criar computadores quânticos baseados em nanotubos de carbono.
Embora o conceito de computação quântica não seja novo, ainda é um trabalho em andamento. Muitas equipes científicas têm abordado este tema de diferentes ângulos. O objetivo é criar um computador quântico em escala e que possa executar cálculos com poucos erros.
Mas espere, por que precisamos de computadores quânticos em primeiro lugar? Os computadores tal como existem hoje são inteiramente baseados em transistores eletrônicos. E nos tornamos muito bons em diminuir os transistores para que possamos agrupar mais transistores em um único chip. Como resultado, o poder da computação progrediu a um ritmo exponencial nos últimos 60 anos.
E ainda assim, a atual arquitetura de computadores tem seus limites. Mesmo que as empresas comecem a construir data centers maiores, alguns problemas simplesmente não poderão ser resolvidos com computadores tradicionais. Também não está claro se Lei de Moore permanecerá válido nos próximos anos.
É aqui que os computadores quânticos podem ser úteis.
“Se quisermos criar um modelo – uma simulação exaustiva de uma reação química – para saber como novos medicamentos irão interagir com nossas células, isso não é possível com uma abordagem convencional”, disse o cofundador e CEO da C12, Pierre Desjardins (foto à direita). ) disse ao TechCrunch.
“Há uma série de problemas de otimização a serem resolvidos, seja no transporte, na logística ou na fabricação. Eles são impossíveis de serem executados em um computador convencional porque haverá muitas variáveis, muitos cenários possíveis”, continuou ele.
Matthieu Desjardins, seu irmão, é PhD em física quântica e atua como CTO da empresa. A certa altura da nossa conversa, Pierre Desjardins chegou a chamar o seu irmão de “génio científico”.
E porque estamos em 2024, há até um ângulo de IA que deve convencê-lo de que a pesquisa em computação quântica é importante. “Hoje, treinar um grande modelo linguístico também significa consumir uma enorme quantidade de energia”, disse Pierre Desjardins. “E o quantum também é um método de computação que usa muito menos energia.”
Como construir um computador quântico
As duas principais diferenças do C12 em relação às outras equipes que trabalham em computadores quânticos são que ele usa um material diferente – nanotubos de carbono – e tem um processo de fabricação específico – um processo de nanomontagem que agora está patenteado.
“Hoje, acho que somos os únicos no mundo a controlar esse processo muito especial, que envolve colocar um nanotubo de carbono em cima de um chip de silício. E o que é absolutamente fascinante é a escala. O diâmetro de um nanotubo de carbono é 10 mil vezes menor que o de um fio de cabelo humano”, disse Pierre Desjardins.
As equipes de pesquisa que trabalham para grandes empresas como Google, IBM ou Amazon estão atualmente focadas em um processo diferente. A maioria deles usa materiais supercondutores, como o alumínio, sobre um substrato de silício.
De acordo com C12, embora este método tenha levado a avanços iniciais. No entanto, o uso de alumínio não funcionará em grande escala devido a interferências à medida que você começa a adicionar mais qubits. Embora a tecnologia quântica ainda não esteja madura, a C12 acredita que está trabalhando na computação quântica de próxima geração em comparação com esses processos baseados em alumínio.
A empresa montou sua primeira linha de produção em um porão próximo ao Panteão de Paris. Nesta instalação, eles fabricam nanotubos de carbono, controlam esses tubos e depois os integram ao substrato de silício.
“Agora está instalado e funcionando. Hoje produzimos cerca de um chip por semana, que depois testamos em nosso mini data center”, disse Pierre Desjardins. Mas não espere ver um computador quântico ainda. “Ainda estamos apenas validando elementos fundamentais”, acrescentou. A empresa está focada em chips com um ou dois qubits no momento.
Emulando quantum
À medida que o trabalho de investigação e desenvolvimento avança, a equipa C12 também está a trabalhar no seu ecossistema de negócios. Como muitas empresas quânticas, a C12 criou um emulador chamado Callisto. Os emuladores permitem que os desenvolvedores escrevam e executem algum código quântico em um computador clássico.
Eles não obterão os resultados que obteriam com um computador quântico, mas pelo menos estarão prontos para começar a trabalhar quando os computadores quânticos estiverem disponíveis.
“Atualmente estamos nos concentrando em duas verticais, a indústria química e a indústria de energia. A indústria química utiliza-o para simular reações químicas e a indústria energética utiliza-o principalmente para problemas de otimização”, disse Pierre Desjardins. Em particular, a startup tem parceria com a Air Liquide.
E se voltarmos à rodada de financiamento, Varsity Capital, EIC Fund e Verve Ventures estão investindo nesta rodada de financiamento recém-anunciada. Os investidores existentes 360 Capital, o fundo Digital Venture da Bpifrance e o BNP Paribas Développement participam mais uma vez nesta ronda.
Existem hoje 45 pessoas de 18 nacionalidades diferentes trabalhando para o C12, incluindo 22 PhDs. Com o capital recentemente levantado, a C12 pretende firmar mais parcerias com parceiros industriais. Mas a empresa também tem um objetivo de pesquisa.
“O outro objetivo é realizar, pela primeira vez, uma operação quântica entre dois qubits distantes um do outro”, disse Pierre Desjardins. Por longa distância, ele quer dizer “dezenas de micrômetros” um do outro. Não parece muito, mas será fundamental quando se trata de dimensionar a computação quântica.
