Como Robertson lembrou à Rolling Stone, a primeira proposta de Ennis para “The Boys” foi sobre uma equipe de investigadores particulares que vivem no Universo DC e investigam a bagunça deixada pelos super-heróis. Se esta versão tivesse sido feita e incorporada ao Universo DC, então os verdadeiros quadrinhos “Superman” e “Batman” seriam reformulados como o equivalente à propaganda que a Vought International faz para higienizar os Sete. Os fãs de super-heróis só tinham versões embelezadas de seus personagens favoritos, que “The Boys” retirariam.
Ennis escreveu quadrinhos semelhantes àquele que ele lançou como “The Boys”. Sua série “Hitman” é estrelada por Tommy Monaghan, um criminoso superpoderoso que vive em Gotham City, e apresenta participações especiais ocasionais na DC; a edição #34 é estrelada pelo Superman e, surpreendentemente, Clark e Tommy se deram bem. Em “O Justiceiro mata o universo Marvel”, de Ennis, de 1995, a família de Frank Castle é um dano colateral em uma batalha de super-heróis, não em um tiroteio de gângsteres, então a vingança do Justiceiro é contra os super-heróis (tornando-o basicamente um proto-Billy Butcher).
Quando “The Boys” #1 chegou às lojas, a história em quadrinhos já havia sido reformulada para usar personagens de paródia; Robertson afirma que sentiu que a ideia inicial era “impraticável” e convenceu Ennis a revisá-la. DC Comics fez publicou as primeiras seis edições (sob o selo WildStorm), mas “The Boys” foi então transferido para a Dynamite Entertainment pelo resto de sua edição. De acordo com Ennis, a DC finalmente decidiu que mesmo a versão final de “The Boys” foi um passo longe demais:
“Quando você tem quadrinhos que – mesmo superficialmente – se parecem demais com a produção regular da empresa, e os personagens neles estão fazendo as coisas mais horríveis e se comportando da maneira mais horrível, e blasfemando e xingando e assim por diante, isso cria um verdadeiro problema.”
