Os Washington Capitals estão precisando de dinheiro. De acordo com CapFriendlycom pouco mais de US$ 3,7 milhões em teto salarial, o gerente geral Brian MacLellan precisa tomar grandes decisões para garantir que a equipe fique melhor e mais jovem antes de outubro.
Na tarde de quarta-feira, MacLellan puxou o gatilho para adquirir o pivô Pierre-Luc Dubois, de 25 anos, do Los Angeles Kings, enviando o goleiro Darcy Kuemper e seu teto salarial anual de US$ 5,25 milhões para o oeste. Mais jovem? Verificar. Melhorar? Estar determinado.
Mas, apesar de se livrar do contrato de Kuemper, em dificuldades, o limite anual atingido por Dubois, de 8,5 milhões de dólares, significa que MacLellan reduziu o espaço de capital de Washington em 3,25 milhões de dólares.
Então, como Washington pode encontrar flexibilidade financeira para atender às demais necessidades da entressafra? Dois jogadores favoritos dos torcedores podem ter que pendurar seus patins ou sacrificar o último ano de seus contratos ao serem colocados na reserva por lesão de longo prazo.
O pivô veterano de 17 anos, Niklas Backstrom, jogou os primeiros oito jogos da temporada 2023-24 de Washington, mas passou o resto na reserva de lesões de longo prazo (LTIR) com uma lesão persistente no quadril. Espera-se que ele passe toda a temporada 2024-25, o último ano de seu contrato e potencialmente de sua carreira, também no LTIR, de acordo com Tom Gulitti do NHL.com.
Isso proporcionaria a Washington mais 9,2 milhões de dólares em espaço de capitalização, elevando o seu total para cerca de 12,9 milhões de dólares.
Dubois preenche a lacuna na segunda linha depois de MacLellan negociou Evgeny Kuznetsov aos furacões da Carolina em março. Na temporada passada, Washington lutou para subir no meio do gelo, com apenas Dylan Strome e Nic Dowd como centros da NHL verdadeiramente estabelecidos. Connor McMichael, de 23 anos, poderia preencher a lacuna adicional como pivô natural, mas no ano passado, o técnico Spencer Carbery o colocou na ala esquerda.
Washington está conectado ao ex-pivô do Pittsburgh Penguins, Jake Guentzel, que passou os playoffs de 2024 com Carolina depois de ser negociado e agora é um agente livre, mas para pagar sua assinatura eles precisariam de um aumento adicional de dinheiro.
É aí que o favorito dos fãs de Washington, TJ Oshie, pode ter que tomar uma decisão difícil. Ele lidou com dores crônicas nas costas e disse à mídia após ser eliminado dos playoffs de 2024 que só retornaria ao time se seus problemas anteriores fossem corrigidos.
Se Oshie, 37 anos, decidir se aposentar ou passar o último ano restante de seu contrato no LTIR, como Backstrom, Washington teria US$ 5,75 milhões adicionais para jogar. Isso totalizaria seu limite máximo em quase US$ 18,7 milhões – mais do que suficiente para perseguir Guentzel, 29, e potencialmente uma peça adicional de profundidade.
Washington também poderia encontrar mais dinheiro permitindo a saída de agentes livres irrestritos como Nicolas Aube-Kubel e Max Pacioretty. Pacioretty, se recuperando de uma lesão no ligamento cruzado anterior na temporada passada, dificilmente fez diferença com apenas quatro gols em 47 jogos, então sua falta não seria sentida. Vale a pena manter Aube-Kubel como uma peça de profundidade por sua ética de trabalho, apesar de marcar apenas 16 pontos em 60 jogos.
Se quiserem investir para ficar mais jovens e gastar o mínimo, sua afiliada da AHL, a Hershey Bears, está repleta de signatários de Washington ansiosos para saltar para a NHL e provar seu valor – mas isso indicaria que uma reconstrução completa está em andamento.
MacLellan ainda não parece pronto para se comprometer com isso. Washington se encontra em uma situação em que uma reformulação, sem Oshie e Backstrom, poderia proporcionar-lhes a oportunidade de permanecerem competitivos nas últimas temporadas do capitão Alex Ovechkin.
