Gene Haas ainda não terminou a NASCAR.
O jogador de 71 anos anunciou na quinta-feira que manterá um charter da NASCAR Cup Series, depois que a equipe de sua propriedade, Stewart-Haas Racing, anunciou que fecharia e venderia todos os quatro charters no final da temporada de 2024.
De acordo com Bob Pockrass da Fox Sports, a nova Haas Factory Team executará uma operação da Cup Series e permanecerá um programa da Xfinity Series de dois carros, mantendo as duas entradas de Stewart-Haas na série de segundo nível da NASCAR.
Com um fretamento já conhecido para a Front Row Motorsports, isso deixa apenas dois fretamentos restantes no mercado para a 23XI Racing, Trackhouse Racing, Richard Childress Racing ou qualquer outra equipe da Cup Series possivelmente comprar.
Embora muitos rumores tenham circulado sobre onde o terceiro e quarto charters do SHR iriam terminar, a possibilidade de Haas manter um charter da Cup Series para si não era vista como uma possibilidade legítima pela maioria dos fãs. Em retrospectiva, porém, faz sentido.
Desde a temporada de estreia de Cole Custer na Cup Series em 2020, o carro nº 41 da Stewart-Haas tem sido frequentemente visto com os logotipos da Haas estampados no carro, o que significa que o quarto dos quatro carros da SHR provavelmente foi financiado inteiramente pelo próprio Haas.
Também foi anunciado na quinta-feira que Joe Custer, pai do já citado Cole Custer, comandaria a operação. Cole Custer, o atual líder de pontos da Série Xfinity e atual campeão da Série Xfinity, presumivelmente se torna o favorito para ser o piloto da nova equipe Haas. Se escolhido para pilotar o carro, seria a primeira temporada em tempo integral de Custer na competição da Cup Series desde 2022. Após três anos de resultados medíocres e apenas uma vitória, Custer foi rebaixado para a Xfinity Series em 2023, mas agora, ele aparentemente tem uma grande oportunidade de competir mais uma vez no nível mais alto da NASCAR.
A nova equipe Haas operará no prédio que a Stewart-Haas Racing usa atualmente. De acordo com Pockrass, nenhum piloto, patrocinador ou fabricante em potencial foi citado no comunicado de imprensa da Haas.
