Durante muitos anos, os cientistas suspeitaram que os chimpanzés e outros primatas poderiam automedicar-se comendo determinadas plantas – enquanto recentemente um notável orangotango conhecido como Rakus foi visto aplicando folhas mastigadas no rosto para tratar uma ferida facial.
Para investigar, uma equipe da Universidade de Oxford transformou-se em detetives disfarçados e parece ter evidências de que os chimpanzés realmente sabem como tratar suas doenças na farmácia da natureza, comendo plantas específicas quando estão se sentindo mal.
Os investigadores acompanharam 51 chimpanzés selvagens de dois grupos na Reserva Florestal Central de Budongo, no Uganda, observando de perto o seu comportamento, dietas e quaisquer animais em particular que parecessem doentes.
Em seguida, eles coletaram extratos de plantas de diferentes árvores e ervas para analisar, incluindo aqueles que viram chimpanzés doentes ou feridos comendo e que não faziam parte de sua dieta normal.
Testes de laboratório revelaram a descoberta emocionante de que quase todas as plantas tinham propriedades medicinais, sugerindo que os animais as comiam para se sentirem melhor.
A equipe descobriu que 88% das plantas inibiam o crescimento bacteriano – agindo como antibióticos – e 33% tinham propriedades anti-inflamatórias.
A madeira morta de uma árvore da família Dogbane tinha a melhor capacidade de combater bactérias, sugerindo que os animais a comiam para tratar feridas. A mesma árvore também é usada por comunidades humanas em África Oriental para tratar uma variedade de doenças, incluindo infecções bacterianas, problemas gastrointestinais, picadas de cobra e asma.
Um chimpanzé macho com a mão machucada foi visto procurando e comendo folhas de uma determinada samambaia com propriedades antiinflamatórias, enquanto outro com uma infecção parasitária mastigou a casca de um espinheiro-de-gato, algo que a equipe nunca tinha visto o grupo fazer. antes. Os testes mostraram que a casca tem propriedades antiinflamatórias e antimicrobianas.
Dra. Elodie Freymann, autora principal do estudo publicado na revista PLOS Onedisse: ‘Os resultados sugerem que os chimpanzés procuram plantas específicas para os seus efeitos medicinais.
‘O estudo é um dos primeiros a fornecer evidências comportamentais e farmacológicas dos benefícios medicinais para os chimpanzés selvagens ao se alimentarem de cascas e madeira morta.’
Ela acrescentou: “Para estudar a automedicação em chimpanzés selvagens você tem que agir como um detetive – reunindo evidências multidisciplinares para montar um caso.
“Depois de passar meses no terreno a recolher pistas comportamentais que nos levaram a espécies específicas de plantas, foi emocionante analisar os resultados farmacológicos e descobrir que muitas destas plantas exibiam elevados níveis de bioactividade”.
E, para além da incrível descoberta de que os chimpanzés são ainda mais inteligentes do que se pensava anteriormente, a descoberta poderá levar a melhores cuidados de saúde para os humanos, à medida que o mundo enfrenta uma crescente resistência bacteriana aos antibióticos e doenças inflamatórias crónicas.
“Nosso estudo destaca o conhecimento medicinal que pode ser obtido com a observação de outras espécies na natureza e ressalta a necessidade urgente de preservar essas farmácias florestais para as gerações futuras”, disse o Dr. Freymann.
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