Uma nova espécie “notável” de dinossauro gigante com chifres e herbívoro está entre as maiores já encontradas.
Lokiceratops rangiformis, um primo do Triceratops, foi identificado a partir de um crânio descoberto nas antigas ‘terras áridas’ do pântano de Montana, ao longo da fronteira entre os EUA e o Canadá, em 2019.
Distingue-se por várias características únicas, incluindo dois enormes chifres em forma de lâmina na parte de trás do folho e a ausência de um chifre no nariz.
Os cientistas dizem que o crânio era mais longo do que qualquer outro dinossauro do seu grupo, Centrosaurinae, aproximando-se do tamanho dos gigantes com chifres posteriores.
Eles estimam que o Lokiceratops tinha cerca de 6,7 metros de comprimento e pesava cerca de cinco toneladas.
Como outros dinossauros ceratopsianos, o Lokiceratops tinha uma boca cheia de mais de 200 dentes afiados em uma superfície cortante que poderia cortar a vegetação – incluindo pequenos galhos.
Seu padrão distinto de chifre inspirou seu nome, Lokiceratops rangiformis, que significa “o rosto com chifres de Loki que parece um caribu”.
Os cientistas dizem que os Lokiceratops habitavam os pântanos e planícies aluviais ao longo da costa oriental de Laramidia, o continente insular que representa o que hoje é a parte ocidental da América do Norte, há mais de 78 milhões de anos.
Lokiceratops apareceu pelo menos 12 milhões de anos antes de seu primo Triceratops e foi o maior dinossauro com chifres de seu tempo, de acordo com descobertas publicado na revista PeerJ.
O co-líder do estudo, Professor Joseph Sertich, paleontólogo do Smithsonian Tropical Research Institute e da Colorado State University, disse: “Este novo dinossauro vai além dos bizarros capacetes ceratopsianos, ostentando os maiores chifres com babados já vistos em um ceratopsiano.
‘Esses ornamentos de crânio são uma das chaves para desvendar a diversidade dos dinossauros com chifres e demonstram que a seleção evolutiva para exibições vistosas contribuiu para a riqueza estonteante dos ecossistemas do Cretáceo.’
O professor Sertich disse que Lokiceratops é o quarto centrosaurino e o quinto dinossauro com chifres em geral.
Ele explicou que, embora os ancestrais ceratopsianos estivessem espalhados por todo o hemisfério norte durante o período Cretáceo, seu isolamento em Laramidia levou à evolução de enormes tamanhos corporais e padrões distintos de chifres acima dos olhos e nariz, nas bochechas e ao longo das bordas de seus corpos alongados. babados na cabeça.
Os fósseis recuperados na região sugerem que os dinossauros com chifres viviam e evoluíam numa pequena área geográfica, o que implica que a diversidade dos dinossauros é subestimada.
O co-autor principal do estudo, Professor Mark Loewen, do Museu de História Natural de Utah e da Universidade de Utah, disse: “Anteriormente, os paleontólogos pensavam que um máximo de duas espécies de dinossauros com chifres poderiam coexistir no mesmo lugar e época.
‘Incrivelmente, identificamos cinco pessoas morando juntas ao mesmo tempo. O crânio do Lokiceratops rangiformis é dramaticamente diferente dos outros quatro animais com quem viveu.
O coautor, Andrew Farke, do Museu de Paleontologia Raymond M Alf, Califórnia, disse: “Agora reconhecemos mais de 30 espécies de centrosaurinos dentro do grupo maior de dinossauros com chifres, com mais espécies como Lokiceratops sendo descritas a cada ano”.
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