continua enfrentando as consequências de seus planos frustrados de transferir 2.000 funcionários da Califórnia para um campus proposto na Flórida – uma decisão controversa que a empresa reverteu no ano passado após o retorno do presidente-executivo Bob Iger.
Em 2021, o então CEO Bob Chapek e o presidente de parques e experiências, Josh D’Amaro, anunciaram planos para realocar funcionários que apoiam os parques temáticos e resorts da Disney – incluindo os célebres Imagineers – para um parque de escritórios planejado de US$ 1 bilhão na área de Lake Nona, em Orlando, Flórida A mudança foi projetada para que a Disney aproveitasse os créditos fiscais da Flórida, mas a mudança entre países foi profundamente impopular entre os funcionários que foram convidados a desenraizar suas vidas no sul da Califórnia.
Agora, alguns funcionários da Disney estão processando a empresa pelo cancelamento da mudança.
De acordo com uma ação movida na terça-feira contra a Disney no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, vários trabalhadores atenderam aos apelos da empresa, venderam obedientemente suas casas na área de Los Angeles e se mudaram para a Flórida Central.
Os demandantes Maria De La Cruz e George Fong, ambos atuais funcionários da Disney, alegaram que foram fraudulentamente induzidos a se mudar para a Flórida ao serem levados a acreditar que perderiam seus empregos se recusassem a mudança. De La Cruz e Fong concordaram com a mudança em novembro de 2021. O processo dizia que a Disney disse aos funcionários afetados que eles teriam 90 dias para “considerar e tomar a decisão que fosse melhor para eles”.
De La Cruz, vice-presidente de design de produto, vendeu sua casa em Altadena em maio de 2022.
“Senhor. Fong também vendeu sua casa, o que foi uma decisão particularmente dolorosa porque era a casa da família onde ele cresceu e herdou”, afirma o processo. Fong é diretor criativo de design de produto; a casa de sua família ficava em Los Angeles.
Mas um ano depois de venderem suas casas e se mudarem, a Disney cancelou o projeto.
Um porta-voz da Disney não comentou imediatamente.
A ação coletiva proposta busca representar “todos os atuais e ex-funcionários da Disney na Califórnia que se mudaram da Califórnia para a Flórida como resultado do anúncio do Projeto Lake Nona pela Disney”. Ele busca indenizações punitivas não especificadas.
Inicialmente, a Disney imaginou que acabaria economizando dinheiro no empreendimento de US$ 1 bilhão em Lake Nona, devido aos menores custos trabalhistas na Flórida. Também foi sacado por créditos fiscais oferecidos pelo estado para realocação de empresas.
Mas o projeto foi envolvido nas disputas legais e culturais da Disney com o governador republicano da Flórida, Ron DeSantis, que já foi candidato à presidência.
Um mês depois que a Disney entrou com uma ação federal da 1ª Emenda contra o Sunshine State e seu governador, ela desligou o empreendimento Lake Nona. (As questões legais já foram resolvidas e a Disney afirmou seu compromisso de continuar a expansão massiva dos parques da Flórida). O cancelamento do projeto também coincidiu com uma redução significativa de custos em toda a empresa.
A Disney explicou a reversão em um comunicado de maio de 2023: “Dadas as mudanças consideráveis que ocorreram desde o anúncio deste projeto, incluindo nova liderança e mudanças nas condições de negócios, decidimos não avançar com a construção do campus”.
A Disney, na época, reconheceu que alguns funcionários já haviam se mudado. A empresa disse que discutiria a situação com funcionários individuais, inclusive fazendo planos para transferi-los de volta para a Califórnia.
Mas os pacotes de remuneração oferecidos pela empresa aos funcionários afetados eram inadequados, alega o processo.
O processo afirma que vários funcionários da Disney se recusaram a fazer a mudança. Alguns permaneceram empregados da empresa.
Depois que a Disney reverteu seus planos, os preços das casas na área de Orlando caíram, de acordo com a ação movida pelo advogado Jason S. Lohr, do escritório de advocacia Lohr Ripamonti & Segarich de São Francisco.
Desde 2022, os preços das casas em Los Angeles subiram e as taxas de juros mais altas complicaram o quadro financeiro, afirma o processo.
Desde então, Fong comprou uma casa em South Pasadena que tem “consideravelmente menos metragem quadrada do que sua casa anterior em Los Angeles”, disse o processo. De La Cruz está voltando para a Califórnia.
A redatora da equipe do Times, Stacy Perman, contribuiu para este relatório.
