Este é o quinto projeto anual NBA Player Tiers, no qual Seth Partnow nomeia os 125 melhores jogadores da liga após cada temporada e depois os separa em cinco categorias distintas de valor, cada uma com suas subcategorias para delineá-los melhor. Estas não devem ser interpretadas como classificações firmes de 1 a 125 jogadores. Em vez disso, o objetivo é separar os iniciantes sólidos das melhores estrelas e todos os níveis intermediários. É assim que os escritórios da NBA avaliam o valor dos jogadores em toda a liga ao construir suas equipes.
Níveis de jogadores da NBA: ’20 | ’21 | ’22 | ’23 | ’24 pré-playoffs | ’24: Nível 5 | Nível 4
O nível 3 é a cidade com a placa “All-Stars Live Here” próxima à saída da rodovia. Eles podem nem todos ter sido tecnicamente nomeados para um time All-Star, mas todos eles pelo menos se aproximaram do nível de jogo All-Star na temporada regular, ao mesmo tempo que são pelo menos um tanto resistentes contra os diferentes ambientes e demandas dos playoffs da NBA.
Parte dessa distinção é que, com exceção de alguns defensores internos de elite, cada um deles demonstrou a capacidade de ser um impulsionador do ataque de alto nível. A linha entre “jogador de destaque” e “estrela” é difícil de traçar, mas a capacidade de criar vantagens consistentemente além de ser capaz de acabar com oportunidades criadas por outros é fundamental.
Além da gama de habilidades predominantes neste grupo, é também uma espécie de estação intermediária para jovens jogadores em ascensão ou estrelas veteranas em ascensão.
Nível 3C (38-42)
Falando em velhos cavalos de guerra, DeMar DeRozan envelheceu notavelmente bem, e é um pouco triste vê-lo passar o que tem sido um bom crepúsculo de sua carreira – durante o qual ele adicionou jogadas significativas à sua autocriação de alto volume – acontecer na obscuridade para ir a lugar nenhum franquia rápida do Chicago Bulls.
E Anunoby e Lauri Markkanen estão um pouco entre veteranos idosos e jovens em ascensão, pois ambos estão na liga há mais tempo (entrando na oitava temporada) e são mais velhos (27 na noite de estreia neste outono) do que você imagina, mas cada um surgiu relativamente recentemente, uma vez dado o oportunidade de brilhar, Markkanen em Utah e Anunoby emergindo totalmente como uma força de mão dupla após sua chegada no meio da temporada aos Knicks. Embora façam isso de maneiras um tanto diferentes, ambos apresentam o tipo de versatilidade posicional e conjuntos de habilidades ofensivas fáceis de ajustar que se mostram tão valiosos para opções de segundo a terceiro em equipes de ponta.
Enquanto isso, dois jogadores do segundo ano do Paulo Banchero (Rookie of the Year do ano passado) e Jalen Williams (minha escolha hipster para 2023 ROY) apresentou grande crescimento, cada um representando grande parte do retorno de seus respectivos times aos playoffs. Embora cada um tenha descoberto áreas para possíveis melhorias futuras naquela pós-temporada, ambos possuem a combinação de força de intimidação e habilidade com a bola que tende a se traduzir.
Camada 3B (30-37)
Um último passeio
O Milwaukee Bucks “aproveitou” uma espécie de temporada de picadas de cobra em 2023-24. Depois do grande barulho de adicionar Damian Lillard, turbulência de treinadores, lesões, mais turbulência de treinadores e ainda mais lesões deram à sua temporada uma qualidade de parar e começar que continuou até a derrota nos playoffs da primeira rodada – que Giannis Antetokounmpo perdeu totalmente – para Indiana. Embora esta temporada tenha sido a primeira vez que Lillard não conseguiu fazer parte de um time All-NBA desde 2016-17, além de sua campanha de 2021-22 abreviada por lesões, o caos geral em Milwaukee me faz querer dar a ele uma espécie de mulligan em vez de completamente atribuindo esse aparente declínio à idade.
Enquanto isso, Chris Middleton apareceu em apenas 12 dos últimos 31 jogos da temporada regular de Milwaukee antes de fazer uma excelente série contra o Pacers. Indo para 2024-25, há um elemento de “fim de linha” para o núcleo Antetokounmpo-Middleton que viu o Bucks ter um desempenho de alto nível, especialmente na temporada regular nas últimas meia dúzia de temporadas. Mas com um pouco de sorte, esta última viagem deverá dar-lhes a chance de torná-la uma boa.
Criadores de próxima geração
No Nível 4, expressei preocupação com a capacidade de sobrevivência dos guardas menores e defensivamente vulneráveis nos playoffs. O grupo de guardas combinados que eu estava discutindo especificamente não tinha a habilidade de criar jogadas ou conduzir um ataque eficiente da mesma maneira que Trae Young, Tyrese Haliburton – que é mais alto do que a maioria dos jogadores discutidos aqui e aqui, mas também magro e Terrível defensivamente por praticamente qualquer métrica – ou Tyrese Maxey. Mas me preocupo em ter um jogador ofensivo tão importante também existindo como um alvo óbvio para os oponentes. Com Haliburton e Young tendo chegado às finais da Conferência Leste como o melhor jogador de seus respectivos times e Maxey tendo um desempenho admirável em cada uma de suas duas últimas partidas nos playoffs, eles são viáveis nos playoffs.
Mas se eles conseguirão prosperar no nível do campeonato sem alguma combinação de melhorias defensivas, acrescentando – ou no caso de Maxey jogando ao lado – um companheiro de equipe com maior habilidade ou progredindo ofensivamente para jogar no nível de Luka Dončić é uma questão em aberto.
Máquinas vencedoras
Com Boston terminando uma sequência dominante nos playoffs na noite de segunda-feira, grande parte da atenção estava, com razão, focada no longo caminho percorrido pela dupla Jaylen Brown / Jayson Tatum para alcançar esse crescendo. Mas isso não aconteceria se os C’s não os cercassem com os melhores talentos complementares da memória recente, junto com Draymond Green e Andre Iguodala para os Golden State Warriors do final da adolescência. Kristaps Porzingis mostrou que sua excelente temporada de 2022-23 não foi simplesmente um produto do anonimato de jogar por um time mediano do Washington Wizards, já que seu chute profundo, proteção de aro e capacidade recém-desenvolvida de punir trocas desbloquearam um novo nível de domínio bidirecional para uma equipe já extremamente boa. Embora sua lesão incomum tenha limitado sua eficácia nas finais da NBA, de certa forma a série mudou com sua primeira aparição no Jogo 1, durante a qual Boston assumiu o controle de uma forma que nunca abandonou.
Tão importantes para o Celtics foram as contribuições “tudo o que precisamos” de Férias Jrue e Derrick White. Ambos costumam mentir para o comentarista ao falar com entusiasmo sobre “jogadas que não aparecem na folha de estatísticas”, já que os bloqueios e 3s das brancas ou os roubos de bola e finalizações de aro de Holiday aparecem na pontuação da caixa! O espírito do comentário está correto, no entanto. Recuperações de bola perdida, passes desviados, trocas e recuperações defensivas inebriantes, defesa de um a quatro conforme necessário, jogadas secundárias – seja o que for, esses dois fazem e fazem bem.
Nível 3A (24-29)
Não pela primeira vez, James HardenA decepcionante saída de Bradley nos playoffs serviu para obscurecer alguns excelentes jogos da temporada regular. Mas com a idade tendo entorpecido algumas das habilidades de primeiro passo e finalização do aro, sua inteligência de jogo o impede de cair ainda mais do que o topo do Nível 3, quando ele era um artista de Nível 1, apenas três anos atrás.
Talvez eu tenha me adiantado um pouco com Jamal Murray no Nível 2 há um ano. Ainda um pesadelo absoluto para lidar em seu dia, a combinação de um jogo um pouco desanimador na temporada regular com preocupações contínuas sobre disponibilidade e durabilidade que surgiram novamente nesta pós-temporada me forçou a rebaixá-lo um ou dois degraus.
Falando em questões sobre confiabilidade e durabilidade, Zion Williamson. Mas, cara, ele é dinâmico quando está disponível e travado. Se ele conseguir de alguma forma acertar seu corpo, sua habilidade histórica de chegar ao aro combinada com uma melhoria significativa defensivamente pode levá-lo a subir para o nível 2 e talvez até mais alto. Mas neste momento, isso é muito mais esperança do que expectativa.
Cansei de debater Rudy Gobert. Ele é um dos 10 melhores defensores ambulantes e, embora não seja confundido com um centro ou motor ofensivo tão cedo, ele é uma engrenagem perfeitamente adequada em uma máquina em funcionamento. Claro que às vezes ele é estranho, mas, para citar Billy Beane em “Moneyball”, não estamos vendendo jeans aqui. Suas equipes movem consistentemente o placar na direção certa com ele em quadra, uma tendência que se mantém tanto nos playoffs quanto na temporada regular.
Na maioria dos anos normais, Chet Holmgren teria valsado para o Rookie of the Year. Aconteceu que ele jogou seus primeiros jogos no primeiro ano do Our Wemby. Mas não devemos permitir que isso diminua o grau em que Holmgren já se parece com uma estrela. Tenho que imaginar que o quão bom Holmgren foi desde o início, especialmente sua resistência, apesar de estar em desvantagem de força todas as noites, foi uma surpresa até para o Thunder. Muitas das críticas à confiança de OKC por não fazer um movimento de “ganhar agora” na entressafra parecem revisionistas porque nem tínhamos certeza de que Chet poderia sobreviver aos cinco. Ao superar até as mais altas expectativas, a maneira como ele fez abriu um teto totalmente novo para o Thunder, com a combinação de Holmgren, Williams e Shai Gilgeous-Alexander provavelmente colocando-os entre os favoritos no Oeste na próxima temporada.
Pode-se pensar que a suposta extensão de pouco menos de US$ 190 milhões ao longo de quatro anos para Pascal Siakam é um pouco demais, mas parece um argumento perigoso de se argumentar enquanto Jaylen Brown ainda está abraçando o troféu de MVP das Finais, depois que a extensão ainda maior de Brown provocou a mesma reação um ano atrás. Embora seja improvável que Siakam obtenha a mesma plataforma para justificar seu acordo, você não descartaria que ele fizesse isso. Ele era confortavelmente o melhor jogador do Indiana desde que chegou, embora isso tenha muito a ver com a recuperação imperfeita de Haliburton após uma distensão no tendão da coxa. Embora um Haliburton saudável continue sendo o melhor jogador do Pacers, a habilidade de Siakam de marcar de várias maneiras em uma ponta enquanto defende vários pontos da quadra de ataque na outra provavelmente se encaixa melhor em uma equipe de nível de contenção.
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(Ilustração: Dan Goldfarb/ O Atlético; Fotos: Patrick McDermott, Mitchell Leff, Alex Bierens de Haan/Getty Images)
