Pela primeira vez, um time de fora das conferências de poder do futebol universitário – SEC, ACC, Big Ten e Big 12 – terá um caminho claro para um título nacional nesta temporada por causa de uma candidatura automática para o College Football Playoff.
Nesta temporada, o campeão com melhor classificação de uma conferência do “Grupo dos Cinco” chegará ao playoff ampliado de 12 equipes.
Aqui estão as equipes de conferências menores que podem se beneficiar dessa mudança no formato e ganhar uma vaga histórica nos playoffs:
Liberdade | Conferência EUA | Agendar
Se o lance automático existisse um ano antes, os Flames teriam ganhado. Eles terminaram a temporada regular com um recorde de 12-0, venceram o campeonato C-USA e foram selecionados como representantes dos Seis de Ano Novo do Grupo dos Cinco.
No Fiesta Bowl, entretanto, o superado Liberty conseguiu uma vantagem de 6-0 sobre o Oregon, mas perdeu por 45-6.
A boa notícia para o programa é o retorno do prolífico quarterback Kaidon Salter (32 passes para TD, 12 TDs corridos, seis interceptações em 2023), assim como o respeitado técnico Jamey Chadwell, cuja equipe enfrenta um calendário fácil.
13-0 pode estar nas cartas mais uma vez e, com ele, uma possível vaga nos playoffs. A única questão é como o Liberty será avaliado contra, por exemplo, um campeão de 12-1 da mais competitiva Conferência Atlética Americana.
Estado de Boise | Montanha Oeste | Agendar
O Broncos seria um primeiro time adequado do Grupo dos Cinco a se classificar automaticamente para os playoffs, já que passou tanto tempo carregando a bandeira do grupo de pequenas conferências na era pré-playoff.
Boise State não dominou nas últimas temporadas como no seu apogeu. No entanto, após a demissão do técnico Andy Avalos em 2023 com o time em 5-5, o Broncos terminou forte o suficiente para conquistar o título de Mountain West pela primeira vez desde 2019.
Agora, o ex-técnico interino Spencer Danielson lidera o Boise State, que terá o ex-quarterback cinco estrelas Malachi Nelson no controle do ataque. A transferência nunca teve chance na USC.
O ex-técnico da NFL, Dirk Koetter, do Boise State HC de 1998 a 2000, está de volta como coordenador ofensivo. Além de Nelson, ele convocará jogadas para o running back Ashton Jeanty, que teve uma temporada tremenda em 2023 (1.916 jardas de scrimmage, 19 touchdowns).
Boise State deve ter impulso nesta temporada e pode construir seu currículo com vitórias sobre Washington State e Oregon State, as únicas escolas que sobraram do Pac-12.
Mênfis | Conferência Atlética Americana | Agendar
Os Tigers competiram bem na AAC na última década, mas não fizeram muito contra times poderosos além de uma derrota por 53-39 para o Penn State no Cotton Bowl de 2019.
Nesta temporada, os Tigres são os favoritos para vencer a mais respeitada conferência do Grupo dos Cinco, o que lhes dá uma excelente chance de chegar ao CFP.
Memphis retorna experiência no QB com o titular de três anos Seth Henigan, que tem 10.764 jardas de passe e 79 TDs para os Tigers. O principal recebedor Roc Taylor (1.083 jardas recebidas em 2023) também retorna, dando a Memphis uma das melhores duplas da conferência.
Um jogo no início da temporada no Florida State provavelmente será uma derrota, mas se Memphis cuidar dos negócios na conferência, poderá chegar a 12-1.
