Um fóssil de réptil de 246 milhões de anos descoberto por cientistas na Nova Zelândia foi identificado como o fóssil de réptil marinho mais antigo encontrado no Hemisfério Sul, de acordo com um museu sueco.
A vértebra de um notossauro, um tipo de sauropterígio, um réptil aquático extinto que viveu durante o período Triássico, no início dos dinossauros, foi escavada pela primeira vez em uma rocha em 1978, mas não foi identificada até recentemente, de acordo com um comunicado do Museu da Evolução da Universidade de Uppsala, na Suécia.
Há quase 252 milhões de anos, os répteis invadiram os mares após uma catastrófica extinção em massa que levou à era dos dinossauros.
“A evidência deste marco evolutivo só foi descoberta em alguns lugares ao redor do mundo: na ilha ártica de Spitsbergen, no noroeste da América do Norte e no sudoeste da China”, disse a universidade.
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Uma representação artística de um notossauro nadando perto do que hoje é a Nova Zelândia, 246 milhões de anos atrás. (Stavros Kundromichalis/Museu da Evolução da Universidade de Uppsala)
A vértebra foi escavada em uma rocha no leito de um riacho no sopé do Monte Harper, na Ilha Sul da Nova Zelândia, disse o comunicado, acrescentando que “esta descoberta lançou uma nova luz sobre o registro até então desconhecido dos primeiros répteis marinhos do Hemisfério Sul”. .”
Os Nothosaurs foram antecessores dos Plesiossauros e podiam atingir quase 7 metros de comprimento. Os plesiossauros surgiram pela primeira vez há cerca de 203 milhões de anos.
Fóssil de Pliosaur gigante no Museu de História Natural de Londres. Os Nothosaurs foram antecessores dos Plesiossauros. (Mike Kemp/Em fotos via Getty Images)
Os notosauros nadavam com quatro membros e tinham dentes cônicos para capturar peixes e lulas.
“O nothosaur da Nova Zelândia foi descoberto durante uma pesquisa geológica em 1978, mas a sua importância não foi totalmente reconhecida até que paleontólogos da Suécia, Noruega, Nova Zelândia, Austrália e Timor-Leste uniram os seus conhecimentos para examinar e analisar a vértebra e outros fósseis associados,” disse a universidade.
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O paleontólogo da Universidade de Uppsala, Dr. Benjamin Kear, principal autor do estudo, disse em um comunicado que o fóssil de notossauro é mais de 40 milhões de anos mais velho do que qualquer fóssil de sauropterígio descoberto anteriormente no Hemisfério Sul.
“Mostramos que estes antigos répteis marinhos viviam num ambiente costeiro raso repleto de criaturas marinhas dentro do que era então o Círculo Polar Sul”, disse ele.
O esqueleto de um Tiranossauro rex é visto na Galeria de Dinossauros do Instituto Real de Ciências Naturais da Bélgica em 7 de abril de 2023, em Bruxelas. (Thierry Monasse/Getty Images)
Ele disse que o fóssil mudou completamente a compreensão dos cientistas sobre como os notossauros nadavam de uma extremidade à outra da Terra.
“Usando um modelo evolutivo calibrado no tempo das distribuições globais dos sauropterígios, mostramos que os notossauros se originaram perto do equador, depois se espalharam rapidamente tanto para o norte quanto para o sul, ao mesmo tempo que complexos ecossistemas marinhos foram restabelecidos após a cataclísmica extinção em massa que marcou o início da Era dos Dinossauros”, disse Kear.
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Ele acrescentou que o “aquecimento global extremo” durante o início da era dos dinossauros permitiu que “esses répteis marinhos prosperassem no Pólo Sul. Isto também sugere que as antigas regiões polares eram uma rota provável para as suas primeiras migrações globais, tal como o viagens transoceânicas épicas realizadas pelas baleias hoje, sem dúvida, há mais restos fósseis de monstros marinhos extintos esperando para serem descobertos na Nova Zelândia e em outros lugares do Hemisfério Sul.”
