Os manifestantes invadiram a capital da Bolívia, com as gargantas roucas de tanto cantar e os pés com bolhas depois de uma semana de caminhada pela rodovia nacional.
As multidões de vendedores ambulantes da vasta força de trabalho informal do país sul-americano encerraram a sua marcha de quase 100 quilómetros desde as planícies montanhosas da Bolívia com um apelo que provocou anos de raiva crescente face às reservas cambiais perigosamente esgotadas do país: “Queremos dólares !” Com os preços subindo, os dólares escassos e as filas serpenteando nos postos de gasolina sem combustível, os protestos em Bolívia intensificaram-se durante o declínio vertiginoso da economia, de uma das que registava o crescimento mais rápido do continente, há duas décadas, para uma das mais afectadas pela crise actualmente.
“Podemos mudar o país porque somos o motor da produção”, disse Roberto Rios Ibanez, secretário-geral da Confederação de Comerciantes da Bolívia, enquanto manifestantes cansados paravam para almoçar ao seu redor no centro congestionado da capital. “O governo não escuta. É por isso que estamos nas ruas.” O atoleiro financeiro da Bolívia resulta, pelo menos em parte, de uma ruptura sem precedentes nos mais altos níveis do partido no governo.
O presidente Luis Arce e o seu antigo aliado, o ícone esquerdista e ex-presidente Evo Morales, estão a lutar pelo futuro do fragmentado Movimento pelo Socialismo da Bolívia, conhecido pela sigla espanhola MAS, antes das eleições de 2025.
A luta política paralisou os esforços do governo para lidar com o crescente desespero económico e os analistas alertam que a agitação social poderá explodir nesta nação historicamente turbulenta de 12 milhões de pessoas.
Rachaduras no partido do governo surgiram em 2019, quando Morales, então o primeiro presidente indígena da Bolívia, concorreu a um terceiro mandato inconstitucional. Ele venceu uma votação contestada, repleta de alegações de fraude, desencadeando protestos em massa que causaram 36 mortes e levaram Morales a renunciar e a fugir do país.
Depois que um governo interino assumiu o controle no que o MAS chamou de golpe, o sucessor escolhido por Morales, Arce, venceu as eleições com uma promessa de campanha de restaurar a prosperidade à Bolívia, que já foi a principal fonte de gás natural da América Latina.
Arce foi ministro das Finanças de Morales, que supervisionou anos de forte crescimento e inflação baixa, mas ao assumir a presidência em 2020, encontrou um balanço económico sombrio devido à pandemia do coronavírus. A diminuição da produção de gás selou o fim do modelo económico destruidor do orçamento da Bolívia.
Ainda muito popular entre as comunidades indígenas da Bolívia, os produtores de coca e os trabalhadores sindicalizados, Morales viu uma oportunidade. Depois de regressar do exílio, o populista carismático anunciou no ano passado planos para concorrer às eleições de 2025 – colocando-se em rota de colisão com Arce, que deverá tentar a reeleição.
“A Bolívia tem uma maioria indígena e as pessoas apoiarão instintivamente alguém como Morales com base no que ele representa”, disse Diego von Vacano, especialista em política boliviana na Texas A&M University e ex-conselheiro informal de Arce. “Agora eles têm o factor de impulso, a falta de sucesso da administração Arce.” No início deste mês, Morales atraiu dezenas de milhares de legalistas para Cochabamba, a sudeste de La Paz, galvanizando o seu reduto rural.
“Vamos ganhar as eleições e vamos salvar a Bolívia”, bradou um Morales triunfante num estádio cheio de adeptos entusiasmados agitando wiphalas, os tabuleiros de damas de cores vivas para representar os muitos povos da Bolívia.
Arce contesta a legitimidade da campanha de Morales, argumentando que uma decisão do tribunal constitucional de 2023 o impede de concorrer. Especialistas jurídicos dizem que não é tão claro.
“Vimos ambos os políticos manipularem os tribunais para decidirem questões políticas que têm grande influência na Constituição”, disse Eduardo Rodríguez Veltze, um juiz boliviano que serviu como presidente em 2005-2006.
Morales, que proclamou no seu discurso que “cumprimos as regras”, ameaçou desencadear agitação em massa se for desqualificado para concorrer.
Entretanto, com a crise de liquidez a impedir o acesso a dólares para pagar fornecedores no estrangeiro, os comerciantes bolivianos produziram cenas extraordinárias na fronteira com o Brasil e o Peru, clamando para comprar a moeda norte-americana a preços inflacionados nos países vizinhos.
Quando as casas de câmbio em La Paz secaram no ano passado, os bolivianos esperaram a noite toda na fila do lado de fora do Banco Central para conseguir moeda forte.
É um contraste marcante com o boom da Bolívia na virada do século XXI. Impulsionado por uma receita inesperada de receitas de exportação, o governo de Morales reduziu a taxa de pobreza para 15 por cento, expandiu a classe média e construiu cidades e estradas em expansão.
Os problemas começaram em 2014, quando os preços das matérias-primas caíram e o governo recorreu às suas reservas cambiais para sustentar os gastos. Depois recorreu às suas reservas de ouro e até vendeu localmente as suas obrigações em dólares.
“Comemos as poupanças e agora estamos a raspar o pote”, disse Gonzalo Chávez, professor de economia na Universidade Católica da Bolívia.
Com o governo a desembolsar 2 mil milhões de dólares por ano para importar gasolina fortemente subsidiada, num esforço para reprimir o descontentamento público, a pressão aumentou. A agência de classificação Fitch rebaixou em fevereiro a dívida da Bolívia ainda mais para território lixo, atribuindo-lhe uma classificação CCC.
E a luta pelo MAS está a exacerbar os problemas económicos. Os aliados de Morales no Congresso da Bolívia têm frustrado consistentemente as tentativas de Arce de contrair dívidas que aliviariam a pressão. A Bolívia possui um tesouro de lítio, mas os legisladores não darão aprovação à Arce para permitir que empresas estrangeiras o extraiam.
Arce chama o impasse de um “boicote econômico” que visa subverter sua presidência. Buscando amenizar os temores dos investidores, o ministro da Fazenda, Marcelo Montenegro, nega que haja qualquer crise. bloquearam estradas e queimaram pneus.
“Arce desmantelou nossas organizações sociais ao mesmo tempo em que abandonou a gestão da economia”, disse Jorge Cucho, líder e ativista indígena. “Os preços aumentaram 70%. Nossos salários não são mais suficientes para ir ao mercado.” As tensões que assolam o MAS oferecem à oposição boliviana a sua primeira oportunidade real de chegar ao poder desde que Morales obteve uma maioria eleitoral sem precedentes em 2005. Políticos centristas e conservadores entraram em campo.
Mas a oposição está fracturada e a sua legitimidade está em questão, com dezenas dos seus políticos atrás das grades.
“A oposição tem agora muito mais oportunidades devido à divisão”, disse Fernando Mayorga, sociólogo da universidade pública boliviana em Cochabamba. “Até agora, não vimos sinais de que possa agir sobre elas”. Os bolivianos que estão indignados com Morales, mas decepcionados com Arce, dizem que o país se encontra numa encruzilhada perigosa.
“As pessoas estão dormindo”, disse Ibsnez, o líder sindical. “Logo eles começarão a se levantar.”
