Nos arredores desta vila costeira – logo após a placa de sinalização que informa aos visitantes que eles estão “Entrando em uma cidade socialmente reconhecida e amante da natureza” – um grande cartaz de madeira exibe um conjunto de números pintados à mão. Eles são trocados todas as manhãs.
“Dias sem correio de Bolinas”, diz a placa.
Em 1º de junho, esse número atingiu 456.
Esse é o tempo que se passou desde que o Serviço Postal dos EUA foi expulso de seu escritório no centro de Bolinas em meio a uma briga com seu antigo proprietário.
Nesta pequena cidade artística no oeste do condado de Marin – um paraíso para poetas e pintores, escritores e atores – a perda foi dura. Os 1.500 cidadãos do CEP 94924 lutaram para recuperar seus correios com sua ferramenta mais querida: a criatividade.
Eles fizeram piquetes com cartazes onde se lia: “Correio real, não e-mail!” Eles marcharam em desfiles locais vestidos como carteiro. Eles têm canções compostas e escreveu poemas e enviou milhares de cartas, em envelopes pintados à mão, a funcionários do USPS.
Eles até elaboraram seu próprio plano para uma agência postal temporária, ofereceram-se para financiá-lo e enviaram-no ao Congresso.
“É uma abordagem muito Bolinas, rompendo a burocracia através da arte, da cultura e de apelos”, disse John Borg, que está ajudando a liderar a campanha dos cidadãos. “Isso demorou muito mais do que deveria.”
A abordagem é peculiar, mas a perda é grave.
Uma placa na entrada de Bolinas conta os dias que a pequena cidade litorânea está sem correio.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
A maioria das pessoas nesta comunidade rural envelhecida, adjacente ao Litoral Nacional de Point Reyes, não recebe entrega em domicílio. Eles dependiam de viagens diárias aos correios para receber encomendas, cheques de pensões e receitas de encomendas por correspondência, para não mencionar a oportunidade de pôr em dia os boatos da pequena cidade.
Agora, eles devem dirigir pelo menos 40 minutos de ida e volta, através da floresta na Rodovia 1, até uma estação de correios propensa a inundações em um acampamento na cidade ainda menor de Olema.
Enzo Resta, residente de longa data e fundador do novo Festival de Cinema de Bolinas, comparou a reação à perda dos correios com o chamado “ciclo de hype” em torno das novas tecnologias.
“Houve a quebra, onde havia muita esperança e indicadores de que o recuperaríamos – o pico das expectativas inflacionadas”, disse ele. “Quando isso foi levado um pouco mais longe, nós meio que entramos no vale do desespero e estávamos apenas tentando rastejar de volta para fora.”
Os correios de Bolinas fecharam em 3 de março de 2023. Ele ocupou metade de um prédio de madeira térreo sem adornos na Brighton Avenue – mais recentemente compartilhado com uma loja de bebidas – por seis décadas.
O USPS já era inquilino quando Gregg Welsh, do condado de Ventura, adquiriu o prédio há cerca de 50 anos. O fundo de sua família atualmente é o proprietário.
A relação entre proprietário e inquilino azedou há muito tempo.
A maioria das pessoas em Bolinas não recebe entrega em domicílio e depende de viagens diárias aos correios para receber seus pacotes, cheques de pensão e receitas para pedidos por correspondência.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
De acordo com uma declaração fornecida por Welsh através de seu advogado, Patrick Morris, o USPS violou durante anos seu contrato de arrendamento, que exigia que ele mantivesse e reparasse o piso às suas próprias custas.
Os correios, diz o comunicado, descobriram amianto nos ladrilhos em 1998, mas essencialmente mantiveram-no escondido do proprietário durante mais de duas décadas e não afixaram sinais de alerta para o público ou funcionários.
Quando Welsh visitou os correios de Bolinas no final de 2020, diz o comunicado, ele viu azulejos desgastados e quebrados e materiais de contrapiso expostos e deteriorados.
O proprietário e os correios discutiram sobre quem deveria pagar pelos reparos e pela redução do amianto.
O arrendamento do USPS, segundo o comunicado, terminou em janeiro de 2022, com as partes ainda discutindo sobre o piso. Os correios continuaram a ocupar o edifício, sem arrendamento, como “inquilino sofredor”.
Num e-mail de fevereiro de 2023 aos funcionários do USPS, que Morris forneceu ao The Times, Morris disse que o seu cliente ainda não tinha despejado a estação de correios, em parte porque não queria privar os residentes de Bolinas das instalações postais antes que esta pudesse encontrar um novo local. Mas naquele ponto, Welsh estava farto. Ele exigiu que os correios desocupassem o prédio dentro de um mês.
Kristina Uppal, porta-voz do USPS na Bay Area, não respondeu às perguntas do The Times sobre as acusações feitas pelo proprietário ou sobre a suposta presença de amianto no edifício. Ela disse que o USPS foi “forçado a sair das antigas instalações devido à rescisão inesperada de um contrato de arrendamento”, mas que não há planos de fechar permanentemente os correios de Bolinas.
“Estamos tão ansiosos para retomar as operações de varejo em Bolinas quanto a comunidade e fornecer maior acessibilidade, como expandir a entrega nas ruas para aliviar qualquer inconveniente”, escreveu Uppal.
Os residentes de Bolinas enviaram mais de 2.500 cartas “artísticas” com apelos personalizados pedindo aos funcionários dos Correios dos EUA que ressuscitassem o serviço de correio na sua cidade.
(John Borg)
Os residentes querem seus correios de volta, mas sua confiança no USPS se desgastou.
A briga em Bolinas ocorre no momento em que o Postmaster dos EUA Louis DeJoy, nomeado quando o ex-presidente Trump estava na Casa Branca, é sob fogo pelos esforços para consolidar as instalações postais. Em uma carta de maioum grupo bipartidário de senadores dos EUA criticou o seu plano de 10 anos, Delivering for America, argumentando que as medidas de redução de custos degradaram os serviços e afectaram desproporcionalmente as comunidades rurais.
Os moradores de Bolinas dizem que tiveram pouca comunicação direta com o USPS nos últimos 15 meses. Bolinas, observam, tinha uma agência dos correios desde 1863mas os moradores da cidade receberam aviso prévio com menos de duas semanas de antecedência.
A correspondência deles foi devolvida – redirecionada primeiro para Olema e depois para a vizinha Stinson Beach por causa das enchentesentão de volta a Olema. Às vezes, suas cartas eram deixadas em latas desprotegidas em mesas externas.
A mudança tem sido mais do que apenas um inconveniente para os residentes idosos da cidade, muitos dos quais não podem conduzir. Há pouco transporte público e mais da metade dos residentes da cidade têm 65 anos ou mais.
As pessoas começaram relatando problemas receber medicamentos por correspondência logo após o fechamento dos correios, de acordo com o Conselho de Supervisores do Condado de Marin. Eles também têm lutado para obter resultados de laboratório e atualizações de cobertura de saúde.
Borg, 62 anos, é diabético tipo 1 e recebeu sua insulina pelo correio antes do fechamento. Agora, disse ele, a entrega de pacotes é tão duvidosa que ele dirige duas horas de ida e volta até San Rafael todos os meses para retirá-los em uma farmácia.
Os poetas e pintores de Bolinas foram parte integrante da campanha da cidade por um correio. Aqui, um artista que atende pela StuArt, cria a placa que vai contar os dias que Bolinas fica sem atendimento.
(John Borg)
Borg dirige uma pequena empresa que fabrica copos de aço inoxidável e perdeu no correio dois cheques de cinco dígitos de sua empresa.
Ele disse que os moradores da cidade sem personalidade jurídica – que não tem prefeito ou procurador municipal defendendo em seu nome – tiveram que banda juntos para fazer suas vozes serem ouvidas.
Apelar para o mundo exterior é uma tarefa difícil para um lugar tão famoso por ser recluso que, durante anos, um bando de vigilantes chamado Patrulha da Fronteira de Bolinas roubou sinais de trânsito na Rodovia 1 que direcionava os viajantes para a cidade. Certa vez, quando o Departamento de Transportes da Califórnia tentou pintar BOLINAS no asfalto, cidadãos sorrateiros prontamente os cobriram com alcatrão.
“Somos uma pequena vila que gosta de ser reservada e desviar a atenção e não ser super-perfilada. Mas estamos num processo em que a cidade está a mudar”, disse Borg, observando que uma parcela crescente do parque habitacional limitado de Bolinas está a ser usada como segunda habitação para os ricos e para alugueres de férias de curta duração.
“A única coisa que mantém este lugar unido são os correios.”
Não houve nenhum imóvel comercial viável na pequena Bolinas para os correios se mudarem permanentemente. E uma moratória do medidor de água de 1971 proibiu efectivamente o desenvolvimento durante os últimos 53 anos. A moratória, que foi contestada e mantida em tribunal, foi implementada porque Bolinas tem um abastecimento de água limitado, proveniente principalmente do riacho Arroyo Hondo, no litoral nacional de Point Reyes.
Na primavera passada, os moradores elaboraram uma proposta detalhada para uma instalação temporária – um trailer móvel de escritório num estacionamento próximo ao corpo de bombeiros – e se ofereceram para arrecadar US$ 50 mil para sua instalação.
Os residentes de Bolinas observam que foram avisados com apenas duas semanas de antecedência de que a agência dos correios – presente na cidade desde 1863 – estava fechando.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Eles enviaram o plano para um apoio O deputado Jared Huffman (D-San Rafael), que o enviou para DeJoy. Um porta-voz de Huffman disse que seu escritório tem mantido contato frequente com o USPS e compartilha a frustração da comunidade com a lentidão do processo.
Uppal, porta-voz do USPS, disse que a agência “revisou as propostas” e “selecionará um local que melhor atenda às nossas necessidades operacionais e possa fornecer serviço contínuo à comunidade a longo prazo”.
“Posso confirmar que há uma opção potencial que está sendo analisada agora”, escreveu ela. Ela não forneceu detalhes.
Em sua resposta por escrito às perguntas do The Times, Welsh, por meio de seu advogado, disse que houve discussão com o USPS sobre a mudança de volta para seu antigo prédio. Não foram fornecidos mais detalhes.
Por enquanto, os residentes de Bolinas continuam a chegar a Olema – e a celebrar o simples prazer de recolher a sua correspondência localmente. Ou, como disse um poeta local numa ode escrita para um comício “Salvem os Correios”:
Tenho fofocas para enviar para Tomales,
lamenta enviar para Limantour Beach.
Mas é Bolinas – sempre Bolinas – sonho encontrar
no endereço do remetente de uma carta que me foi enviada.
