ST. PETERSBURG, Flórida – Cody Bellinger encostou-se na grade do banco de reservas dos visitantes no Tropicana Field na quarta-feira. Ele estava bem ciente de que ele e seus companheiros estavam em uma crise terrível, com corredores em posição de pontuação. Ele também sabia que não estava batendo com força suficiente. Mas ele confiava que essas coisas chegariam no devido tempo.
“Quando as coisas vão bem, parece que bater é contagioso”, disse Bellinger. “Quando eles não estão rolando bem, (todos nós) queremos trazer aquele suspiro de alívio para a equipe e dar aquele grande golpe para fazer as coisas andarem. Fica mais difícil para você quando você coloca essa pressão sobre si mesmo.”
Bellinger rebateu 26 home runs na temporada passada. Foi sua quarta temporada em que ele acertou mais de 25 home runs, mas a primeira desde sua campanha de MVP de 47 home runs em 2019. Entrando em jogo na quarta-feira, Bellinger havia rebatido oito home runs, mas fez apenas um home run desde 11 de maio. Seu ISO foi de 0,179 – nada mal, mas quase 40 pontos percentuais abaixo da marca alcançada na temporada passada.
“Isso simplesmente remete à minha abordagem, com a qual estou satisfeito”, disse Bellinger. “Às vezes não consigo. Vou lá com as intenções certas e (às vezes) não sai como eu quero, o que é frustrante. Mas no geral, na minha cabeça, a qualidade está aí. Pela consistência do trabalho e da rebatida, me sinto bem. Mas quero mais e espero mais de mim mesmo.”
Parte do problema é que Bellinger está perseguindo propostas a uma taxa de 32,1 por cento, a mais alta de sua carreira. A situação piorou à medida que a temporada avançava. À medida que sua perseguição aumentava, a energia diminuía.
Bellinger está ciente do problema, mas disse que se pensar muito sobre isso, ele poderia ir longe demais na outra direção – “então você está sendo passivo”.
As lutas do Chicago Cubs com os corredores em posição de gol continuaram na quarta-feira; eles acertaram 1 em 6 nessas situações e deixaram nove homens na base. Sua média de rebatidas de 0,176 com corredores em posição de pontuação desde 27 de abril é a última no beisebol, quase 30 pontos percentuais abaixo do próximo pior time.
Bellinger também continuou sua tendência de perseguir arremessos fora da zona. Na quinta entrada com o Tampa Bay Rays vencendo por 2 a 1, Bellinger apareceu com homens nas curvas e dois eliminados. Ele rapidamente ficou para trás por 1-2 e depois perseguiu uma bola curva para acabar com a ameaça.
Duas entradas depois, Bellinger teve uma chance de redenção. Eram dois homens em posição de gol com duas eliminações, o placar igual ao de sua rebatida anterior. Desta vez, Bellinger acertou um cortador de 90 mph na parte inferior da zona que ele martelou 407 pés para a direita para um home run de três corridas, dando aos Cubs uma vantagem de 4-2 em um jogo que eles venceriam por 4-3.
Cody Bellinger está balançando
O @Cubs estão liderando pic.twitter.com/rA86IdDQX4-MLB (@MLB) 13 de junho de 2024
“Na última tentativa, eu não consegui”, disse Bellinger. “Ele me lançou um bom arremesso, e eu meio que tirei meu chapéu para isso. Mas fiquei frustrado. Na minha próxima tentativa, tive a sorte de encontrar quase a mesma situação. Eu mantive tudo simples e queria fazer o trabalho. Continuei procurando meu arremesso e dando um bom golpe nele.
A esperança para os Cubs é que este seja o começo de algo grande para Bellinger e para o ataque. Apesar de continuarem suas lutas com os corredores em posição de gol, eles continuam a bater forte na bola, com pouco para mostrar. Os Cubs acertaram quatro bolas a mais de 160 km / h que foram eliminadas. Três vezes nesta série, Seiya Suzuki acertou uma bola a mais de 170 km/h que não caiu. Ele colocou os Cubs no tabuleiro na quarta-feira com uma tacada solo para iniciar o quarto.
Em geral, foi um inverno frustrante para os fãs dos Cubs. Eles viram sua equipe evitar gastar muito para adicionar o tipo de taco intermediário de que tanto precisa. Foi frustrante também para Bellinger, cujo segundo mergulho na agência gratuita, este vindo de uma forte recuperação na temporada de 2023, não saiu como esperado. Mas, apesar de permanecer no mercado durante o período de entressafra e durante o treinamento de primavera, Bellinger ficou feliz em retornar a Chicago.
Terminado esse processo, ele o colocou no passado.
“Na última offseason, eu nem tinha pensado nisso”, disse Bellinger. “Especialmente depois que o treinamento de primavera começou. Para mim, a tarefa é melhorar e tentar ganhar jogos. Temos um ótimo grupo de rapazes. Eu queria voltar e ajudar esse time a vencer. Espero mais de mim mesmo e me esforço todos os dias para isso.”
Bellinger tem que fazer mais para que o ataque dos Cubs prospere. Sua noite de duas rebatidas o colocou em 118 wRC + na temporada e aumentou seu ISO em 10 pontos percentuais, para 0,186. Antes do jogo, o técnico Craig Counsell disse que sentia que Bellinger estava prestes a ativar o jogo.
“Eu realmente acho que ele está chegando a um lugar muito bom”, disse Counsell. “Ele está onde deveria estar. Ele começou bem, talvez não. Mas acho que a grande parte está chegando.”
O técnico de rebatidas Dustin Kelly disse que Bellinger anda “na linha tênue” em sua perseguição, mas tem habilidades incríveis de taco na bola, o que lhe permite fazer isso e não rebater em alta velocidade. Com uma taxa de eliminações de apenas 16,8 por cento, o swing-and-miss de Bellinger não é realmente uma preocupação. Portanto, os treinadores não dão muita importância a isso, a menos que vejam uma razão para isso.
“Ele pode cobrir o lado de fora da zona e colocar as bolas em jogo”, disse Kelly. “Assim que percebermos que a tendência começa na outra direção, talvez com um contato mais suave, tentaremos controlá-lo um pouco. Com dois golpes ele sempre cobre, ele cobre a maior parte da metade superior da zona. Há um equilíbrio. Seu swing é bom agora, seu corpo está bem. Então, queremos que ele seja agressivo e procure causar danos.”
Os arremessadores estão atacando Bellinger, e ele está rebatendo esses arremessos e permitindo que eles avancem. Isso permite que eles desapareçam e, embora Bellinger consiga cobrir esses arremessos, ele não causa muitos danos, o que é a preferência do arremessador. Portanto, dispensar esses arremessos internos será fundamental.
“É mais uma questão de voltar a saber o quão bom ele pode ser em sua parte da zona e ter certeza de que ele está acertando seu A-swing quando esses arremessos chegam e não os acertando”, disse Kelly. “Ele fez um ótimo trabalho ao não aceitar isso. Mas também sabendo que há momentos para rebater e tentar acertar a bola na brecha.
Bellinger conseguiu fazer isso muito bem na quarta-feira. Mais desse golpe, especialmente com os corredores na base, será fundamental enquanto os Cubs procuram encontrar seu ritmo no ataque. Bellinger já cometeu essa ofensa uma vez. Se ele conseguir fazer isso de novo, talvez os Cubs possam finalmente virar a temporada.
“Homers de três corridas mudam o jogo”, disse Counsell. “Essa tacada certamente mudou o jogo. Foi um grande golpe no momento em que precisávamos, e aguentou.”
(Foto de Cody Bellinger após seu home run: Jonathan Dyer / USA Today)
