Depois que o Dallas Wings perdeu seu 11º jogo consecutivo e se tornou um dos dois times a ter uma seqüência de derrotas de dois dígitos nesta temporada – aliás, o outro os venceu apenas duas vezes – parece um bom momento para conferir a loteria Draft WNBA de 2025 .
Lembrando que a loteria da WNBA é composta pelos quatro times que não chegam aos playoffs. Essas equipes têm seus recordes calculados nas duas últimas temporadas, e o pior recorde combinado tem as melhores probabilidades de loteria, embora nada seja garantido, já que a chance de essa equipe conseguir a escolha número 1 ainda é de apenas 44,2%. O próximo pior recorde tem 27,6% de chance de ser a primeira escolha, depois 17,8% e depois 10,4%.
Atualmente, as quatro equipes da loteria de 2025 são Wings, Washington Mystics, Los Angeles Sparks e Indiana Fever. Todas essas franquias possuem sua escolha de primeira rodada no próximo draft. The Fever teria as melhores chances de loteria, embora esteja em nono lugar agora, porque teve o menor número de vitórias neste grupo há um ano. Como os Wings viram sua temporada pegar fogo, eles terão mais dificuldade em obter as melhores probabilidades porque venceram 22 jogos em 2023; eles são o único time na parte inferior da classificação com recorde de vitórias na temporada passada.
As coisas ficam interessantes se Indiana continuar seu jogo recente e o Atlanta Dream ou o Chicago Sky saírem dos playoffs. O Dream trocou sua escolha de primeira rodada para Dallas em 2023 por Allisha Gray, mas os Wings enviaram para os Mystics pelo direito de selecionar Stephanie Soares. (Para constar, classifiquei o draft de Dallas como D-plus na época, e só parece pior em retrospectiva.) O Sky também desistiu do controle de sua escolha na assinatura e negociação de Marina Mabrey, então os Wings terá a oportunidade de trocar vagas na primeira rodada com o Chicago em 2025. Essas duas equipes podem estar trocando escolhas de loteria, mas de qualquer forma, o Sky não pode selecionar o primeiro lugar geral.
E o primeiro é o grande prêmio neste próximo rascunho, de longe. Paige Bueckers disse que está tratando 2024-25 como sua última temporada universitária (apesar de um potencial ano adicional de elegibilidade por causa do ano COVID-19); ela projeta ser a pedra angular da franquia, não muito diferente dos recrutados de 2.024 com quem ela começou sua carreira universitária. Kiki Iriafen, Georgia Amoore e vários idosos da Carolina do Sul e Notre Dame também aguardam em 2025.
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Portanto, à medida que os Mystics, Wings e Sparks passam por momentos difíceis, tenha em mente que há luz no fim do túnel. O desenvolvimento interno não é a única maneira pela qual essas equipes podem melhorar em breve.
Três atuações marcantes
1. Esta é a aparência dos Las Vegas Aces
Depois que os Ases venceram o Seattle Storm na quarta-feira, Becky Hammon classificou-o como o “jogo mais completo” da temporada de seu time, o que só faz sentido já que Las Vegas teve seu elenco mais completo da temporada. Chelsea Gray está de volta, e duas vitórias confortáveis contra o Storm e o Connecticut Sun colocam os atuais campeões em alta.
O passe de Gray foi uma vantagem imediata para Las Vegas, já que ela teve sete assistências em seu primeiro jogo de volta, mesmo saindo do banco. Momentos depois de entrar na quadra, ela acertou Alysha Clark para uma cesta de 3 pontos e lançou um dardo pelas costas para Jackie Young na área de pintura, o que levou a um escanteio 3 para Kiah Stokes. A bola estoura quando Gray está em jogo, e a torcida “transpira empolgação” pela jogada chamativa, nas palavras de Hammon. “Ela consegue algumas coisas fáceis para você”, disse Hammon. “De repente, meus ATOs ficaram muito bons.”
Trazer Gray de volta coloca todos os outros em seus devidos papéis. Young pode se concentrar mais na finalização do jogo, o que fez com 32 pontos contra o Storm. Com mais guardas disponíveis, Clark funciona como quatro em vez de três, e ela parece mais confortável nessas situações. Clark teve resultados consecutivos de pontuação de dois dígitos pela primeira vez em 2024 esta semana; das oito assistências de Gray, quatro foram para o atacante veterano. Também ajudou o fato de Tiffany Hayes ter começado durante esses dois jogos para tirar Young e Kelsey Plum da bola e imitar o que Gray fará quando ela estiver totalmente de volta.
Mesmo nas vitórias, Las Vegas não tem sido tão consistentemente excelente quanto o New York Liberty ou o Minnesota Lynx. Ainda há muito a limpar no ataque e na defesa. Mas o produto pelo menos se parece com a identidade que os Ases criaram desde 2022. A’ja Wilson é o melhor jogador do time, mas Gray é seu líder e criador de tom.
2. Jonquel Jones, craque?
Quando o termo “unicórnio” é usado para descrever um jogador de basquete, geralmente se refere a um grande superqualificado que pode proteger a pintura e marcar pontos internos como um centro tradicional, mas também espaçar a quadra na faixa de 3 pontos. Jones é o unicórnio preeminente da WNBA, mas ela está expandindo esse conjunto de habilidades além da definição tradicional. Nos últimos cinco jogos, Jones deu assistência em 25 cestas feitas para o Liberty. A única outra jogadora de ataque a ter cinco jogos com tantas assistências nesta temporada é Alyssa Thomas. Jones está em algum ar rarefeito.
Jones não está apenas fazendo passes comuns. Claro, algumas assistências acontecem no perímetro para o próximo jogador aberto. Mas Jones está criando vagas para seus companheiros de equipe, como um quarterback faz para um recebedor. Ela está posicionada no topo da chave e jogando a bola para onde um cortador estará na cesta. Ela está sugando a defesa no pick-and-roll e depois fazendo passes para os atiradores no perímetro. Às vezes ela até lidera o intervalo nos rebotes e encontra um trailer para uma cesta. Jones está até ficando estiloso com feeds pelas costas e sem aparência.
Confira esta possível assistência no escanteio para Leonie Fiebich, com Jones dobrado e voltado para a direção oposta. Os centros da WNBA não fazem isso.
Jonquel Jones tirando esse passe do post 😳 pic.twitter.com/uwFRi570iY
– A conta de CJ Fogler pode ou não ser notável (@cjzero) 22 de junho de 2024
Jones está registrando a maior porcentagem de assistências (19,2) de sua carreira, ainda melhor do que sua temporada de MVP em 2021. Ela foi convidada a operar mais longe da cesta do que em qualquer momento como profissional, o que diminuiu sua taxa de lances livres, mas ela se adaptou agregando valor como passadora. O Liberty está 16-0 na temporada regular, quando Jones registra um duplo-duplo. Talvez o próximo exemplo possa ser pontos e assistências.
3. Emily Engstler finalmente parece uma escolhida de loteria
Engstler entrou na temporada como o quinto grande jogador na rotação da quadra de ataque de Washington, sem garantia de obter nenhum minuto, muito menos tempo de jogo consistente, em um elenco saudável do Mystics. Mas Shakira Austin esteve limitada durante toda a temporada, ao retornar de uma lesão no quadril. Depois, Aaliyah Edwards perdeu os últimos dois jogos devido a uma lesão nas costas, e Myisha Hines-Allen não está com força total devido a um problema na virilha. De repente, Engstler – que tinha ultrapassado os minutos de dois dígitos uma vez durante todo o ano, numa explosão de 32 pontos – tornou-se parte integrante da rotação de Washington.
Engstler foi a quarta escolha saindo de Louisville em 2022, apenas dois anos atrás, depois de levar os Cardinals a uma aparição no Final Four, mas é difícil lembrar que ela tenha mostrado tanta promessa no nível profissional quanto nos últimos três jogos para os místicos. A bola 3 estava funcionando, o que fez tudo se encaixar, mas Engstler era um pau para toda obra no ataque. Ela examinou e saiu em busca dos saltadores, então usou a ameaça daquele saltador para dirigir até a cesta. Ela correu forte na transição e cronometrou suas corridas para estar lá quando a passagem estava chegando. Ela foi uma excelente passadora de entrada e tem um forte lançamento com uma mão que é difícil de defender. Ao longo da semana, ela mostrou bons instintos sobre onde a bola deveria estar.
EMILY com jogadas consecutivas… pic.twitter.com/sbUgQ2AsyM
-Washington Mystics (@WashMystics) 23 de junho de 2024
Esses instintos se traduziram em sua defesa de ajuda, onde ela forçou reviravoltas e desvios como defensora secundária. Sua defesa um contra um foi menos impressionante, já que ela rendeu golpes e algumas defesas com pouca resistência. Sua estrutura ainda está entre três e quatro, o que não é tão incomum na liga. Engstler precisa descobrir quais são suas vantagens e pedir ajuda quando estiver em uma posição ruim.
Ver Engstler ter esta oportunidade foi um lembrete do que as equipes de reconstrução deveriam fazer. Os Mystics facilmente poderiam ter dado seu lugar no elenco para uma mercadoria mais comprovada, um veterano como Mo Billings ou Emma Cannon. Mas Washington está tentando encontrar as peças do próximo grande time do Mystics, e é mais provável que Engstler faça parte dessa era do que qualquer veterano titular, mesmo que o atacante do terceiro ano não seja tão bom agora. Há um limite para o quanto os jovens podem ser produtivos juntos – vem à mente o time Liberty de 2020, que jogou contra sete novatos – e os veteranos têm um lugar como líderes pelo exemplo. Mas Washington parece estar encontrando o equilíbrio certo ao dar uma chance aos jovens jogadores e ao mesmo tempo fazê-los ganhar seus minutos.
Estreante da semana
Leonie Fiebich, Nova York Liberty
Alguns novatos do Liberty poderiam ter conquistado essa vaga esta semana, mas vamos ficar com aquele que se encontrou no time titular. A defesa de Fiebich tem sido monumental para Nova York até agora, e ela tem sido ainda mais agressiva como titular com a ajuda de Jones e Breanna Stewart atrás dela. Ela entra nas pistas de ultrapassagem e cria oportunidades de transição com roubos de bola. Ela consegue se manter isolada e briga pelas telas, apesar de seu tamanho impressionante.
Uma das melhores jogadas defensivas de Fiebich contra o Sparks apareceu no placar como um bloqueio para Stewart, mas o MVP do Liberty só foi capaz de contestar o chute porque Fiebich manteve Rickea Jackson na frente e forçou Jackson a desaparecer no caminho de Stewart.
“Nós elogiamos ela o tempo todo, e isso nem sempre aparece nas estatísticas”, disse a técnica do Nova York, Sandy Brondello. “É o impacto que ela causa na ponta defensiva, é a sua versatilidade. Ela lê bem esses jogadores, ela é uma ótima rebote – faz bem todas as pequenas coisas.”
Fiebich tinha um pedigree internacional condecorado quando foi convocada pelos Sparks em 2020, mas infelizmente para Los Angeles, o gerente geral assistente que a certificou deixou o time logo depois, fazendo com que os direitos de Fiebich fossem enviados para Chicago e depois para Nova York. Ela se encaixou perfeitamente com o Liberty e sua nova identidade versátil e alternável nesta temporada. Uma equipe que carecia de defesa perimetral há um ano agora está repleta de defensores, incluindo seu novato de 24 anos.
Jogo para circular
Las Vegas Aces no Chicago Sky, 19h ET, quinta-feira
Em teoria, este deveria ser o campeonato da Commissioner’s Cup entre Minnesota e Nova York, os dois primeiros times do ranking. Mas esse é o único jogo de segunda a quarta, por isso não precisa de nenhum destaque extra. Quando o resto da liga voltar à ação na quinta-feira, fique de olho em Chicago recebendo Las Vegas. Angel Reese tem sido dominante ultimamente, pontuada por ela liderar o retorno do Sky contra o Fever no domingo, quando ela estabeleceu uma linha de estatísticas de novato que ninguém alcançou desde A’ja Wilson em 2018. Agora ela mesma pode enfrentar Wilson , e as jogadas de poste para as quais NaLyssa Smith não tinha respostas serão defendidas pelo bicampeão defensor do ano.
Wilson teve algo a mais toda vez que jogou contra Aliyah Boston no ano passado, com média de 26 pontos e 10 rebotes. Reese não é ex-aluna da Carolina do Sul, mas é outro jovem que desafia o reinado de Wilson na liga. Quanto o novato pode testar o melhor jogador do mundo?
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
