Crianças morrem de fome enquanto milhões de habitantes de Gaza enfrentam ameaça de fome

Estima-se que quase 166 milhões de pessoas em todo o mundo necessitem de medidas urgentes contra a fome, de acordo com a Classificação Integrada da Fase de Segurança Alimentar (IPC), uma parceria global que mede a insegurança alimentar.

Isto inclui quase todas as pessoas na Faixa de Gaza, onde os militares israelitas lançaram uma ofensiva em Outubro, após um ataque a Israel por militantes do Hamas. Mais de um milhão de habitantes de Gaza enfrentam a forma mais extrema de desnutrição – classificada pelo IPC como “Catástrofe ou Fome”.

Majd Salem, de sete meses, é um deles.

Nascido em 1º de novembro, três semanas depois de Israel ter lançado a ofensiva, a criança estava sendo tratada de uma infecção no peito na UTI neonatal do Hospital Kamal Adwan, no norte de Gaza, em 9 de maio. .

Majd nasceu com um peso saudável de 3,5 kg (7,7 libras), disse sua mãe, Nisreen al-Khateeb.

Em maio, quando ele tinha seis meses, seu peso mal havia mudado para 3,8 kg, disse ela – cerca de 3 kg a menos do que seria esperado para um bebê de sua idade.

Majd, cujos olhos seguiam atentamente os repórteres visitantes na enfermaria, teve que receber antibióticos para a infecção e leite fortificado para aumentar seu peso, disse sua mãe. A Reuters não conseguiu localizá-los depois de 21 de maio, quando o hospital foi evacuado após um ataque israelense.

Uma em cada três crianças no norte de Gaza está gravemente desnutrida ou sofre de emaciação, de acordo com a agência da ONU para a infância, UNICEF, citando dados dos seus parceiros no terreno. Ismail Al-Thawabta, diretor do escritório de mídia governamental administrado pelo Hamas, disse que os registros mostram que 33 pessoas morreram de desnutrição em Gaza, incluindo 29 crianças, mas acrescentou que o número pode ser maior.

COGAT, uma agência do Ministério da Defesa israelense encarregada de coordenar o fornecimento de ajuda aos territórios palestinos, não respondeu a um pedido de comentário para esta história. O Ministério das Relações Exteriores de Israel emitiu no final de maio uma declaração detalhada questionando os métodos de análise do IPC, que afirmou omitir medidas que Israel havia tomado para melhorar o acesso aos alimentos em Gaza. O IPC não quis comentar.

A situação das crianças de Gaza faz parte de uma tendência maior. A nível mundial, no ano passado, mais de 36 milhões de crianças com menos de 5 anos sofriam de subnutrição aguda, quase 10 milhões delas gravemente, de acordo com o Relatório Global sobre Crises Alimentares, uma análise colaborativa da insegurança alimentar realizada por 16 organizações internacionais.

A escassez de alimentos em Gaza, embora particularmente generalizada, surge no meio de um aumento mais amplo da fome extrema, à medida que os conflitos em todo o mundo se intensificam.

Dois outros países – Sudão do Sul e Mali – têm, cada um, milhares de pessoas que vivem em zonas listadas no site do IPC como enfrentando fome. Outros 35 – incluindo o Sudão, a Nigéria e a República Democrática do Congo – têm muitas pessoas na segunda categoria mais aguda de privação alimentar do IPC.

Espera-se que o IPC, um agrupamento de agências das Nações Unidas, governos nacionais e organizações não governamentais, actualize a sua avaliação da situação no Sudão devastado pela guerra nas próximas semanas. Uma projeção preliminar divulgada pela Reuters no início deste mês dizia que até 756 mil pessoas no Sudão poderiam enfrentar uma escassez catastrófica de alimentos até setembro.

A crise de fome em Gaza é também um produto da guerra. Os militares israelenses invadiram a Faixa em resposta ao ataque transfronteiriço de 7 de outubro do Hamas a Israel. Mais de 37 mil palestinos e quase 1.500 israelenses foram mortos desde então, mostram os registros de Gaza e de Israel.

O ataque israelense destruiu áreas agrícolas de Gaza. Nos primeiros dias da guerra, Israel impôs um bloqueio total a Gaza. Posteriormente, permitiu a entrada de alguns suprimentos humanitários, mas ainda enfrenta apelos internacionais para permitir a entrada de mais.

O promotor do Tribunal Penal Internacional, ao solicitar mandados de prisão para líderes israelenses e do Hamas, acusou no mês passado o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, e o ministro da Defesa, Yoav Gallant, de usarem a fome de civis como método de guerra, entre outros supostos crimes. Netanyahu, chamando essa medida de “um ultraje moral de proporções históricas”, disse que Israel está a lutar em total conformidade com o direito internacional e a tomar medidas sem precedentes para garantir que a ajuda chegue aos necessitados.

Israel acusou o Hamas de roubar ajuda, o que o Hamas nega veementemente. Israel também afirmou que quaisquer problemas de distribuição dentro de Gaza são culpa das agências internacionais.

Mesmo quando as crianças sobrevivem, os especialistas em nutrição afirmam que a privação alimentar nos primeiros anos pode causar danos duradouros.

O cérebro de uma criança se desenvolve mais rapidamente nos primeiros dois anos de vida. Assim, mesmo que não morram de fome ou morram de doença devido ao seu sistema imunitário enfraquecido, as crianças podem enfrentar atrasos no crescimento e desenvolvimento, disse Aashima Garg, conselheira de nutrição da UNICEF para o Médio Oriente e Norte de África.

“Embora possam estar vivos, podem não prosperar tão bem na infância e depois dela”, disse ela.

Três famílias em Gaza falaram à Reuters sobre a sua dieta diária e quatro especialistas em saúde global explicaram como essa privação afecta o corpo em crescimento. Os danos causados ​​em semanas se manifestam ao longo dos anos, disseram eles.

“Pode ter um impacto a longo prazo no seu sistema imunitário, na sua capacidade de absorver uma boa nutrição e no seu desenvolvimento cognitivo e físico”, disse Hannah Stephenson, chefe global de nutrição e saúde da Save The Children, uma organização sem fins lucrativos.

PRIMEIROS DIAS

Gaza tem o maior número de famílias a nível mundial na fase mais extrema de pobreza alimentar, de acordo com o IPC, que classifica os níveis de fome em cinco categorias, a pior das quais é a fome.

As famílias no Norte de Gaza, onde vive Majd, já estão a sofrer uma fome total, disse Cindy McCain, Directora Executiva do Programa Alimentar Mundial, no dia 5 de Maio.

Pode levar meses até que o sistema internacional de medição declare fome. Mas o primeiro dano ao corpo de uma criança é contado em dias.

Nove em cada 10 crianças com idades compreendidas entre os 6 meses e os 2 anos em Gaza vivem em situação de grave pobreza alimentar infantil, concluiu um inquérito da UNICEF realizado no final de Maio. Isto significa que comem dois ou menos grupos de alimentos por dia, o que, segundo Garg, da UNICEF significa grãos ou algum tipo de leite.

Este tem sido o caso desde dezembro de 2023, com apenas uma ligeira melhoria em abril de 2024, disse ela. Cerca de 85% das crianças de todas as idades não comeram durante um dia inteiro, pelo menos uma vez nos três dias anteriores à realização do inquérito.

A principal causa da desnutrição aguda no Norte de Gaza é a falta de diversidade nas dietas das crianças e das mulheres grávidas e lactantes, de acordo com um relatório de Fevereiro de 2024 do Global Nutrition Cluster, um grupo de agências humanitárias lideradas pela UNICEF.

Esta ingestão deficiente, tanto antes como durante a gravidez e a amamentação, prejudica tanto as mães como os bebés.

Abed Abu Mustafa, 49 anos, pai de seis filhos, ainda morava na Cidade de Gaza no início de abril. Ele disse que as pessoas já haviam comido “quase todas as plantas verdes que pudemos encontrar” e que ele não comia carne ou frango há pelo menos cinco meses.

Em Rafah, no sul, Mariam, 33 anos, mãe de cinco filhos, vive numa escola com duas dúzias de familiares. Ela descreveu uma refeição típica para sua família antes do conflito e o que eles comiam atualmente, conforme mostrado abaixo.

Antes da guerra, a mãe de Majd disse que uma refeição familiar média consistia em arroz com frango ou carne, juntamente com vegetais como quiabo, couve-flor ou ervilhas. Durante a guerra, a escassez de farinha obrigou a família a fazer pão com ração animal. Recentemente, começaram a reaparecer pães e produtos enlatados como atum e feijão, mas estes não estão amplamente disponíveis.

Incapaz de encontrar comida para se alimentar e forçada a fugir dos bombardeamentos israelitas no início da guerra, Khateeb disse que teve grandes dificuldades em amamentar Majd.

Ela disse que não conseguia encontrar nem fórmula infantil de boa qualidade nem água limpa para misturá-la, por isso alimentou-o com vários tipos de ração em pó misturada com água da chuva ou água salobra dos poços poluídos de Gaza, causando diarreia.

“Não há possibilidade de obter alimentação adequada para ter leite materno, não há carne, nem proteínas, nem cálcio, nenhum dos elementos que produzem um bom leite para a criança”, disse ela.

Garg, conselheiro da UNICEF, disse que a nutrição das mães que amamentam em Gaza estava gravemente comprometida e, com ela, a sua capacidade de produzir leite.

“Eles não comem frutas e vegetais. Não comem carne. Não recebem muito leite”, disse ela. Essa falta de nutrientes se traduz em leite materno de má qualidade. A fórmula diluída não é segura e apresenta risco de diarreia, que por si só pode ser mortal.

As mães moderadamente desnutridas ainda podem amamentar, com os seus corpos sacrificando efectivamente as suas próprias necessidades nutricionais para salvar a criança. Mas as mulheres gravemente desnutridas enfrentam dificuldades.

Ahmed al-Kahlout, o enfermeiro que dirige a unidade, disse que a infecção de Majd se deveu à desnutrição.

“Não há imunidade, então qualquer doença que a criança contraia nos abrigos… aflige a criança com infecções pulmonares graves”, disse ele.

A suscetibilidade a infecções normalmente aumenta após duas semanas com alimentação insuficiente.

O consumo das reservas de gordura pelo corpo corrói o tecido muscular, razão pela qual os trabalhadores humanitários no terreno utilizam fitas métricas básicas para avaliar a gravidade das condições das crianças.

As fitas que medem a circunferência do braço médio (MUAC) são usadas há décadas. Se a circunferência do braço for de 11,5 cm (4 1/2 polegadas) ou menor para uma criança entre 6 meses e 5 anos de idade, a criança é avaliada como tendo desnutrição aguda grave, de acordo com os padrões elaborados pelas Nações Unidas.

Os dados de rastreio do MUAC em Gaza desde meados de Janeiro revelaram que mais de 7.000 crianças com idades entre os 6 meses e os 5 anos já estavam gravemente desnutridas em 26 de Maio, disse a agência humanitária das Nações Unidas OCHA.

É assim que parece.

Gaza tem o maior número de pessoas em risco de morrer de fome, mas, de acordo com as classificações do IPC, muitos milhões estão um passo atrás do enclave em termos de pobreza alimentar.

O IPC categoriza a gravidade e a escala da insegurança alimentar e da desnutrição. Leituras de 3, 4 ou 5 na escala de cinco categorias exigem medidas urgentes.

Os agregados familiares na Fase 3 estão em “crise”, afirma o IPC. Eles sofrem de desnutrição aguda elevada ou superior ao normal, ou podem satisfazer as suas necessidades alimentares mínimas, mas apenas através da venda de bens ou através de medidas de crise.

A Fase 4 é uma “Emergência”. As famílias têm taxas de desnutrição aguda e de mortalidade “muito elevadas” ou só conseguem compensar a falta de alimentos tomando medidas de emergência e vendendo bens.

A Fase 5 é “Catástrofe” ou “Fome”. As famílias têm uma extrema falta de alimentos e/ou outras necessidades básicas e a fome, a morte, a miséria e níveis extremamente críticos de desnutrição aguda são evidentes. Uma área inteira só é classificada como em situação de Fome se a elevada insegurança alimentar vier acompanhada de certos níveis de desnutrição aguda e mortalidade.

Para o IPC, as áreas em situação de fome cumprem pelo menos dois dos três critérios seguintes:

* a área tem pelo menos 20% de famílias que enfrentam uma extrema falta de alimentos,

* Cerca de uma em cada três crianças sofre de desnutrição aguda,

* Dois adultos ou quatro crianças em cada 10.000 morrem todos os dias devido à fome total ou à interacção entre subnutrição e doenças.

O relatório do IPC publicado em Março previa que toda a população da Faixa de Gaza cairia nas Fases 3 a 5 entre Março e Julho. Funcionários da ONU disseram à Reuters que esperam que a próxima análise do IPC sobre Gaza seja divulgada em 25 de junho.

O Sudão do Sul e o Mali são os outros dois países cujas famílias se prevê que se enquadrem na mesma categoria da Fase 5 que Gaza, com base nas últimas análises publicadas pelo IPC.

No geral, os três países com o maior número de pessoas na Fase 3 e acima são a Nigéria (25 milhões), a República Democrática do Congo (23,4 milhões) e o Sudão (17,7 milhões), de acordo com o website do IPC.

O IPC disse que a sua última análise do Sudão, realizada em Dezembro, estava demasiado desactualizada para ser incluída nas tabelas que a Reuters utilizou para este gráfico.

Como consequência da desnutrição grave, surgem diversas complicações.

Este é o impacto da fome depois de apenas três semanas. Tal como acontece com muitas crianças em Gaza, a falta de alimentação adequada de Majd remonta a meses atrás.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)