As tensões entre a China e as Filipinas aumentaram rapidamente após um violento confronto na semana passada entre os seus marinheiros no Mar da China Meridional (SCS).
Vídeos publicados pelos militares filipinos mostraram membros da Guarda Costeira chinesa abalroando e abordando barcos da marinha filipina e confiscando suas armas.
As autoridades filipinas alegaram que os invasores chineses estavam armados com espadas, lanças e facas. Eles disseram que vários filipinos ficaram feridos no incidente, incluindo um marinheiro que perdeu o polegar.
Enquanto Manila descreveu os chineses como comportando-se como “piratas”, Pequim justificou as suas ações alegando que o lado chinês simplesmente tomou “medidas necessárias”, tais como interceções e inspeções de embarque para salvaguardar a soberania do país de uma forma “profissional e contida”.
O confronto foi o mais recente de uma série de confrontos crescentes entre navios chineses e filipinos nos últimos meses ao largo do disputado Second Thomas Shoal, onde uma pequena guarnição filipina está estacionada num antigo navio de guerra BRP Sierra Madre que foi deliberadamente encalhado.
Os barcos filipinos estavam em missão de reabastecimento na semana passada, quando foram atacados pela Guarda Costeira chinesa.
Último confronto ‘preocupante’
Os analistas consideraram o último conflito especialmente “preocupante”, já que qualquer acidente que envolva ferimentos graves tem uma probabilidade maior de evoluir para uma situação em que ambos os lados tenham dificuldade em recuar.
Bonnie Glaser, diretora-gerente do Programa Indo-Pacífico do Fundo Marshall Alemão dos Estados Unidos, disse à DW que “não é difícil imaginar um cenário em que alguém seja morto acidentalmente” – dadas as atuais tensões na região.
“O risco de um acidente que se transforme em conflito é alto”, disse ela.
A China e as Filipinas estão envolvidas numa disputa de anos no SCS.
Pequim reivindica quase toda a hidrovia com a sua chamada linha de nove traços, que se sobrepõe às zonas económicas exclusivas dos requerentes rivais Brunei, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietname.
As Filipinas usam o nome Mar das Filipinas Ocidental para a parte do SCS que reivindicam.
Em 2016, um tribunal internacional em Haia decidiu a favor das Filipinas e invalidou a reivindicação da China nas águas estratégicas.
Mas Pequim recusou-se a aceitar a decisão.
A ‘estratégia arriscada’ da China de provocar o aliado dos EUA
A China também se tornou mais assertiva nas suas reivindicações territoriais marítimas, levando a múltiplos confrontos em que navios filipinos foram danificados e marinheiros filipinos feridos por canhões de água durante o ano passado.
Em resposta, o presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. buscou laços mais estreitos com os Estados Unidos. Manila assinou um tratado de defesa mútua (MDT) com os EUA em 1951. O pacto compromete ambos os lados a ajudarem-se a defender-se mutuamente caso sejam atacados por um terceiro. festa.
“A China está cada vez mais interessada em levar a aliança Filipinas-EUA ao seu limite”, disse Don McLain Gill, analista geopolítico baseado em Manila e professor da Universidade De La Salle, à DW.
Após o recente confronto, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, falou com o seu homólogo filipino e mais uma vez sublinhou os “compromissos rígidos” de Washington para com o seu aliado ao abrigo do tratado.
Mas Gill disse que é necessária mais ação dos EUA na região.
“Se isso não for controlado, é provável que Pequim pressione ainda mais as Filipinas”, observou ele, acrescentando que o propósito da China é mostrar que a aliança formada por Manila e Washington é “incapaz de agir”, apesar de suas declarações políticas.
Glaser disse que Pequim está deliberadamente tentando “intimidar” Manila e “forçá-la [to] voltar às negociações com a China.”
Mas esta estratégia é “arriscada”, sublinhou o especialista, já que o líder filipino baixou recentemente a barreira para invocar o tratado de defesa com os EUA.
No início deste mês, num fórum de defesa global em Singapura, Marcos foi questionado sobre como o seu país reagiria a uma situação hipotética em que as ações chinesas matassem um soldado filipino e se isso desencadearia o tratado EUA-Filipinas.
O presidente filipino respondeu dizendo que, se por um ato intencional, um cidadão filipino – e não apenas militares – for morto, será “muito próximo de um ato de guerra” e “as Filipinas responderão em conformidade”.
No entanto, quanto à última disputa com os chineses, as autoridades filipinas disseram mais tarde que Manila não considerou invocar o tratado, apesar de um marinheiro filipino ter tido o dedo cortado.
Possibilidade de desescalada?
Dois dias antes do último confronto, as Filipinas apresentaram uma petição a um órgão das Nações Unidas solicitando o reconhecimento dos limites exteriores do seu fundo marinho continental em partes da hidrovia disputada.
Pequim denunciou a alegação de Manila como uma violação grave da soberania chinesa e instou formalmente a organização intergovernamental a não rever o recurso.
Chong Ja Ian, professor associado de ciência política na Universidade Nacional de Singapura, disse que o mais recente recurso de Manila à ONU é parte da razão pela qual Pequim acredita que precisa de se comportar “com mais força”.
Nesta fase, ele disse DWqualquer possibilidade de desescalada está mais “nas mãos de Pequim”, já que, na sua opinião, a China é o disputante mais capaz e o mais disposto a usar a força.
Apesar dos movimentos agressivos, destacou Chong, a China não afundou os navios filipinos nem os deteve e à sua tripulação – o que sugere que o pessoal chinês ainda está consciente da necessidade de “evitar que a escalada fique fora de controlo”.
Da perspectiva de Manila, Gill acredita que o país precisa de “aprender” com o incidente e prosseguir uma “estratégia de dissuasão física mais eficaz”, como equipar a tripulação filipina com armas não letais e treino.
“É uma das formas que aumentará o custo para Pequim”, disse Gill, acrescentando que isso poderia resultar na flexibilização das ações do pessoal marítimo chinês depois de perceber que nada poderia ser ganho com eles.
