Dar aos robôs um exterior semelhante ao humano tem sido o padrão há anos – até séculos. Mas dar-lhes uma pele real e viva que possa ser manipulada com expressões horríveis e viscosas? Essa é nova.
O novo trabalho, publicado na revista Cell Reports Ciências Físicas, é apenas um experimento. Esta não será a cara do seu próximo hub ou aspirador de casa inteligente.
Mas pode muito bem acontecer que a maquinaria engenhosa produzida por milhares de milhões de anos de evolução seja melhor em algumas situações do que a pele artificial (também em desenvolvimento) ou superfícies mais simples. Isto levanta várias questões – muitas, na verdade, mas apenas uma é realmente o tema do artigo, como é próprio da investigação científica.
A saber: como essa superfície de tecido vivo, quaisquer que sejam suas vantagens e desvantagens, se fixaria à base mecânica do membro ou “rosto” de um robô?
Em humanos e outros animais, existe uma rede de ligamentos que fixa a pele aos músculos e tecidos subjacentes. Isso funciona muito bem, eu descobri. E os investigadores da Universidade de Tóquio e de Harvard queriam testar se conseguiriam criar uma versão disto que permitisse que a pele viva se agarrasse firmemente a um substrato artificial e também fosse manipulada em várias direcções sem rasgar ou distorcer inadvertidamente.
Como surgiu o seu “equivalente na derme”? Vou deixar você ser o juiz:
Ah, combustível de pesadelo. Mas você não pode acusá-lo de ser nada menos que bem hidratado.
É claro que é horrível agora, mas não pretende ser realista ou bonito – apenas para ilustrar um método potencial de fixação de tecido vivo ao material rodante robótico.
Sim, isso é exatamente o que um modelo Terminator T-100 tem, mas não vamos nos precipitar. Robôs cobertos de pele poderiam fazer todo tipo de coisa útil, além de se infiltrar no passado para destruir o futuro da humanidade.
A pele cultivada, como dizem, pode curar-se sozinha, transportar sensores biológicos como os nossos para proporcionar um toque sensível e também pode ter benefícios em contextos médicos ou de interação humana.
Mas somente se ele puder permanecer vivo ali e também ser movimentado da mesma forma que nossa pele faz durante o uso diário. Isso é parte do que o artigo pretende mostrar: um método de trabalho para fixação e manipulação que poderia ser usado em – ou como – um rosto.
