SAN FRANCISCO – Os Chicago Cubs continuam encontrando maneiras dolorosas de perder. A falta de poder estelar continua a aparecer nesses jogos de uma corrida. O ataque não tem um verdadeiro rebatedor de ordem intermediária para golpear o oponente. O bullpen não tem um close dominante com uma música de entrada que grita o fim do jogo. E mesmo quando Justin Steele arremessa como um craque, outras coisas dão errado.
Os Cubs já desperdiçaram uma temporada do calibre do Cy Young Award de Steele, terminando a uma vitória dos playoffs do ano passado. Manter intacta a maior parte da mesma equipe sob um novo técnico não fez diferença. Na verdade, assistir ao mesmo jogo repetidamente expôs as fraquezas da organização.
Um silêncio noturno tomou conta do clube visitante do Oracle Park após a derrota por 5 a 4 na segunda-feira para o San Francisco Giants. Vários jogadores estavam sentados em silêncio em suas cadeiras, olhando diretamente para um armário ou olhando para seus telefones. Adicione este à lista de jogos que condenarão os Cubs se outra temporada terminar com 83 vitórias, quando 84 são suficientes para chegar aos playoffs.
A rotina em que os Cubs se encontram agora pode ser vista de duas maneiras: uma forte rotação liderada por Steele pode tirá-los dessa situação, dando-lhes a chance de vencer praticamente todas as noites. Ou a equipe desperdiçou uma grande sequência de arremessos iniciais, cavando um buraco do qual será difícil, senão impossível, escapar.
“Eles não distribuem vitórias”, disse Steele depois de permitir apenas duas corridas em 7 1/3 entradas, controlando a maior parte do jogo apenas para assistir à 17ª defesa do bullpen.
O técnico do Cubs, Craig Counsell, indicou que Héctor Neris estava disponível, embora Neris claramente não seja mais visto como o jogador mais próximo. Colten Brewer abriu a nona entrada desistindo de um golpe que Matt Chapman transformou em um hustle double quando Pete Crow-Armstrong não conseguiu fazer uma recepção espetacular no centro do campo. O rebote perfeito de Thairo Estrada acabou acertando. Depois de uma mosca de sacrifício, Counsell trouxe o canhoto Drew Smyly para proteger a vantagem de uma corrida.
Smyly acertou uma bola de chão contra o rebatedor Patrick Bailey, mas a bola saltou para uma rebatida. Smyly então caminhou com o rebatedor nº 9 de São Francisco, Nick Ahmed, antes que outra mosca de sacrifício empatasse o jogo. Os Cubs caminharam intencionalmente com Heliot Ramos, um movimento que carregou as bases para Wilmer Flores, que empatou uma caminhada de cinco arremessos contra Smyly para forçar a sequência de vitórias.
“Estamos todos apenas tentando descobrir, consertar”, disse Smyly.
As decisões do bullpen de Counsell poderiam ter parecido diferentes se Seiya Suzuki não tivesse perdido outra bola voadora no campo certo, que encerrou a noite de Steele. Counsell trouxe Tyson Miller, um apaziguador confiável de alta alavancagem, para apagar o incêndio no oitavo turno. Os Cubs também marcaram apenas quatro corridas, gerando 10 rebatidas e sete caminhadas, deixando 12 corredores perdidos. Ninguém pergunta sobre o arremessador na nona entrada de um jogo decisivo.
“Não há dúvida de que deixamos corridas nas bases”, disse Counsell. “Poderíamos ter tido 5, 6, 7 no tabuleiro apenas movendo a bola para frente, e não fizemos isso. Temos que fazer melhor nisso. Esse foi um jogo que deveríamos ter aberto. Isso nos custou.”
A má sorte e o mau momento não impediram o desenvolvimento de Steele como titular da linha de frente. O canhoto adicionou mais rugas à sua combinação de bola rápida / controle deslizante, ocasionalmente misturando uma mudança e uma bola curva para manter os rebatedores na dúvida. Este não é mais um arremessador tentando encontrar sua identidade ou um jovem jogador esperando mostrar que pertence.
A grande questão de Steele nesta temporada girava em torno de se ele poderia fazer isso de novo. Outra seleção All-Star tornou-se improvável assim que ele sofreu uma distensão no tendão da coxa esquerda no Dia de Abertura, uma lesão que o deixou afastado dos gramados por mais de um mês. Falhas em outras fases do jogo o deixaram com zero vitórias em suas primeiras 11 partidas, o que é difícil de acreditar, considerando que ele desistiu de duas corridas merecidas ou menos em oito dessas partidas.
O impulso deve começar com o arremessador titular do dia seguinte, mas um bullpen não confiável e um ataque de baixa pontuação minaram repetidamente este time. Combinados, Steele, Shota Imanaga, Jameson Taillon, Javier Assad e Ben Brown postaram uma ERA de 2,97 em 61 partidas. Mesmo assim, os Cubs (37-42) ainda caíram para cinco jogos abaixo de 0,500, fazendo com que a ideia de uma sequência de rebatidas pareça cada vez mais evasiva.
“Você terá altos e baixos”, disse Steele. “Há um monte de coisas diferentes que cada unidade irá enfrentar ao longo da temporada. Eu sinto que eles estão fazendo um ótimo trabalho lá (no bullpen). Este jogo não é fácil. Os rebatedores sempre dizem que os arremessadores também dirigem bons carros. E todos os arremessadores dizem que os rebatedores também dirigem bons carros, porque ambos os lados são realmente talentosos. Estas são as grandes ligas. Qualquer centímetro que você der, as equipes irão percorrer um quilômetro.”
(Foto: Brandon Vallance/Getty Images)
