A Accel, um dos mais prolíficos investidores em comércio eletrónico e mercado na Índia, está a tomar uma atitude contrária ao voltar o seu foco para cidades e aldeias mais pequenas em busca de futuros unicórnios.
A empresa de capital de risco argumentou na quarta-feira que estas áreas, às quais se refere como “Bharat”, representam um mercado significativo e repleto de oportunidades para empreendedores, embora muitas startups tenham lutado para fazer incursões nestas regiões.
“Há uma percepção de que rural significa pobre. Mas se você observar quanto os 20% a 30% mais ricos estão gastando lá, é bastante significativo. Estimamos que seja mais de US$ 250 bilhões”, disse o parceiro da Accel, Anand Daniel, ao TechCrunch em uma entrevista. A empresa afirma que os 20% principais destes mercados inexplorados gastam mais por mês do que cerca de metade da população nas cidades urbanas.
Daniel disse que a empresa planeja apresentar esse novo foco como pelo menos um dos principais temas em seu próximo programa de investimento em estágio inicial.
A decisão da Accel é notável, uma vez que a maioria dos outros investidores de risco na Índia persegue startups que servem as principais cidades urbanas. Um dos primeiros investidores em startups como Flipkart, Myntra, Swiggy, Zetwerk, Urban Company, Acko, Eruditus, Moglix e Infra.Market, a Accel detém uma participação em cerca de um quinto de todos os unicórnios indianos – embora não tenha aplicado tanto capital quanto alguns de seus pares.
Apoiando a crença da Accel na Índia rural está a melhoria da infra-estrutura nestas regiões. A proliferação de smartphones e da Internet acessível permitiu que pessoas em todo o país adotassem serviços digitais, como pagamentos móveis via UPI. O armazenamento e a logística também melhoraram em todo o país, permitindo entregas mais rápidas.
Os indianos rurais também estão demonstrando uma propensão para melhorar suas vidas, optando por bicicletas de 125 cc em vez de modelos de 100 cc, geladeiras de porta dupla em vez de unidades de porta única e iPhones usados, disse Accel.
Embora esta melhoria na infraestrutura também permita que grandes empresas como a Flipkart atendam clientes nessas regiões, Daniel acredita que “é um mercado de jogos tão grande e de soma diferente de zero que haverá oportunidades para jogadores mais novos”.
Muitas startups que lançaram ou expandiram para cidades indianas menores no passado tiveram pouco sucesso. Por exemplo, a tentativa da startup comercial Udaan de atender comerciantes em cidades menores fracassou em grande parte, apesar de a empresa ter arrecadado mais de US$ 1 bilhão com a promessa.
Algumas startups têm enfrentado dificuldades nesta frente porque tentaram adaptar à força estratégias urbanas a estes mercados rurais, enquanto outras tiveram dificuldades porque não deram prioridade aos subúrbios.
Outra razão poderia ser simplesmente a forma como estes mercados funcionam: muitas vezes, as empresas familiares mantêm relações geracionais com credores e fornecedores de logística nestas regiões, e pode ser difícil para as startups entrarem num mercado deste tipo apenas com a sua tecnologia.
Daniel sugere que os empreendedores que tentam atender os subúrbios indianos precisam estar atentos a esses relacionamentos e tentar ajudar a ampliá-los. Ele apontou como exemplo a Citymall, uma empresa do portfólio da Accel que trabalha com microempreendedores em pequenas cidades indianas e garante que eles desempenhem um papel significativo – e se beneficiem – do crescimento da empresa.
As startups que atendem às áreas rurais da Índia provavelmente terão que ter uma aparência e operar diferentes de suas congêneres nas cidades. Seus modelos de negócios, estratégia de aquisição de clientes e distribuição provavelmente serão muito diferentes, disse Accel.
Mas a empresa tem certeza de que grandes startups surgirão dessas regiões rurais, e suas avaliações serão tão boas quanto as de suas contrapartes urbanas, disse Daniel.
