Um casal da Virgínia Ocidental está de volta às manchetes da mídia depois que um juiz revogou sua fiança sob a acusação de tráfico de pessoas. Documentos de acusação supostamente acusam Donald Ray Lantz e Jeanne Kay Pena Brancaambos caucasianos, de escravizar pelo menos cinco crianças negras adotadas, por MetroNews.
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Detalhes sobre a prisão inicial do casal da Virgínia Ocidental
De acordo com o veículo, a atualização ocorreu há quase duas semanas, em 11 de junho. As autoridades locais prenderam Donald, 63, e Jeanne, 62, pela primeira vez, em outubro de 2023. Na época, um exame de bem-estar em sua casa na Virgínia Ocidental revelou que o casal teve dois de seus adolescentes adotivos trancados dentro de um galpão em sua propriedade.
Nem Donald nem Jeanne estavam em casa quando os delegados chegaram pela primeira vez. Os delegados encontraram uma terceira criança negra, de 9 anos, dentro da casa principal do casal de West Virginia. Três horas depois de sua verificação de bem-estar, Donald Ray Lantz chegou em casa com um menino negro de 11 anos. Uma hora depois dele, Jeanne chegou à casa e levou os delegados até a última criança, uma menina negra de 6 anos que estava com conhecidos da igreja do casal.
A menina de 16 anos teria dito aos policiais que o casal manteve ela e o menino de 14 anos trancados no galpão por 12 horas sem comida. Além disso, o menino de 14 anos tinha “feridas abertas nos pés descalços”, de acordo com documentos judiciais citados pelo MetroNews. A condição física dos adolescentes incluía odor corporal e aparência suja.
Jeanne Kay Whitefeather disse anteriormente ao tribunal que o galpão era um “clube de adolescentes” que não estava trancado. No entanto, os relatórios dos deputados pintaram um quadro diferente. O galpão supostamente não tinha água corrente e apenas um porta-penico para trailer. Além disso, os adolescentes revelaram que foram obrigados a dormir no chão de concreto, sem estofamento ou colchão.
A acusação teria citado vizinhos que alegaram que “as crianças foram forçadas a realizar trabalhos agrícolas e não foram autorizadas a entrar na residência”. Não está claro quem ligou para as autoridades locais para a verificação de bem-estar.
Juiz revoga vínculo do casal por ESTE motivo
Donald e Jeanne enfrentam múltiplas acusações relacionadas com o tráfico humano de uma criança menor, a utilização de uma criança menor em trabalho forçado e a negligência infantil com risco de lesões corporais ou morte. Apesar das evidências e dos relatos de testemunhas oculares, o casal da Virgínia Ocidental se declarou inocente das acusações.
As autoridades os mantiveram trancados na Cadeia Regional Centro-Sul. O título original foi fixado em US$ 200.000 cada. Eles pagaram em fevereiro, após a venda de uma fazenda de 80 acres em Washington por US$ 725 mil.
No entanto, os procuradores do condado de Kanawha argumentaram em tribunal que o dinheiro para os seus títulos em dinheiro era “contrabando, directa ou indirectamente utilizado ou destinado a ser utilizado” para violar as leis do tráfico de seres humanos.
No início deste mês, a juíza do circuito do condado de Kanawha, Maryclaire Akers, encontrou mérito nos argumentos dos promotores. Akers revogou a fiança, considerando-a insuficiente, e aumentou-a para US$ 500 mil cada.
Enquanto isso, o gabinete do escrivão do tribunal do condado de Kanawha está retendo o dinheiro que o casal da Virgínia Ocidental pagou em fevereiro. O juiz Akers acredita que o dinheiro deveria ser depositado em um fundo fiduciário para as vítimas menores do caso.
“[The indictment] alega tráfico de pessoas, violações dos direitos humanos e uso de trabalho forçado”, disse o juiz Akers. “Violações dos direitos humanos específicas ao facto de estas crianças terem sido alvo de ataques por causa da sua raça e terem sido usadas basicamente como escravas, conforme alega a acusação.”
O casal da Virgínia Ocidental deve voltar ao tribunal em 9 de setembro para julgamento.
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