O avião espacial Dream Chaser da Sierra Space está fora do manifesto para o segundo voo Vulcan Centaur da United Launch Alliance devido a atrasos de programação, com uma “carga útil inerte” tomando seu lugar, disse a empresa de foguetes na quarta-feira.
A Sierra teria informado à ULA que corria um “risco significativo” em relação à data de lançamento em setembro e que “se afastaria” para que a empresa de foguetes pudesse avançar com sua certificação junto ao Departamento de Defesa, disse o CEO da ULA, Tory Bruno, durante uma coletiva de imprensa. . Sem dúvida, a ULA está ansiosa para avançar com este segundo lançamento de alto risco: é a etapa final antes que o novo foguete possa ser certificado para realizar missões de segurança nacional para o DOD. A ULA voou a primeira missão Vulcan no início do ano.
A empresa também planeja lançar “experimentos e demonstrações” de tecnologia junto com a carga inerte, embora Bruno não tenha expandido o que poderiam ser durante a coletiva de imprensa.
A empresa de foguetes também planeja lançar pelo menos mais duas missões Vulcan antes do final do ano. Essas duas missões de segurança nacional, denominadas USSF-106 e USSF-87, são as primeiras de uma série de lançamentos em atraso que a ULA tem sob contrato com o DOD.
Em uma declaração separada, a Sierra Space disse que, apesar do deslize, seu primeiro avião espacial Dream Chaser, chamado Tenacity, ainda está a caminho de sua missão inaugural antes do final do ano. O Tenacity, junto com seu módulo de carga descartável Shooting Star, concluiu os testes ambientais, uma série de testes que garantem que o veículo sobreviverá à dureza do lançamento e da órbita, no início de maio. O avião foi entregue ao Kennedy Space Center da NASA na Flórida no final daquele mês, onde agora estão passando pelos testes finais antes do lançamento.
Diferentemente do Dragon da SpaceX ou do Starliner da Boeing, o Dream Chaser de 30 pés de comprimento foi projetado para pousar horizontalmente em uma pista, semelhante ao ônibus espacial aposentado da NASA. O avião espacial foi projetado para entregar missões de reabastecimento de carga para a Estação Espacial Internacional para a NASA, mas foi muito atrasado. Em 2016, a Sierra Space recebeu o Commercial Resupply Services 2 (CRS-2) da agência, com a empresa prevista para começar a cumprir essas missões no final de 2019.
Para sua primeira missão, a primeira das sete do contrato CRS-2, a Dream Chaser entregará 7.800 libras de carga à ISS. Ele passará um total de 45 dias preso à estação antes de retornar à Flórida para inspeção, reforma e reutilização.
Sierra também está planejando uma versão tripulada do Dream Chaser, bem como um módulo de habitat inflável que poderia operar na órbita baixa da Terra como uma estação espacial privada. A empresa arrecadou US$ 1,7 bilhão até o momento para dimensionar seus vários projetos espaciais.
