Os chatbots podem substituir terapeutas humanos? Algumas startups — e pacientes — afirmam que podem. Mas não é exatamente uma ciência estabelecida.
Um estudar descobriram que 80% das pessoas que usaram o ChatGPT da OpenAI para aconselhamento sobre saúde mental consideram-no uma boa alternativa à terapia regular, enquanto um tratamento separado relatório descobriram que os chatbots podem ser eficazes na redução de certos sintomas relacionados à depressão e ansiedade. Por outro lado, está bem estabelecido que a relação entre terapeuta e cliente – em outras palavras, a conexão humana – está entre os melhores preditores de sucesso no tratamento de saúde mental.
Três empreendedores – Dustin Klebe, Lukas Wolf e Chris Aeberli – estão no campo da terapia pró-chatbot. Sua inicialização, Sôniaoferece um “terapeuta de IA” com quem os usuários podem conversar ou enviar mensagens de texto por meio de um aplicativo iOS sobre uma variedade de tópicos.
“Até certo ponto, construir um terapeuta de IA é como desenvolver um medicamento, no sentido de que estamos construindo uma nova tecnologia em vez de reembalar uma já existente”, disse Klebe, CEO da Sonia, ao TechCrunch em entrevista.
Os três se conheceram em 2018 enquanto estudavam ciência da computação na ETH Zürich e se mudaram para os EUA juntos para cursar pós-graduação no MIT. Logo após se formarem, eles se reuniram para lançar uma startup que pudesse encapsular sua paixão compartilhada por tecnologia escalável.
Essa startup se tornou Sonia.
Sonia aproveita uma série de modelos generativos de IA para analisar o que os usuários dizem durante “sessões de terapia” no aplicativo e responder a eles. Aplicando técnicas de terapia cognitivo-comportamental, o aplicativo, que cobra dos usuários US$ 20 por mês ou US$ 200 por ano, oferece “lição de casa” com o objetivo de trazer insights a partir de conversas e visualizações projetadas para ajudar a identificar os principais fatores de estresse.
Klebe afirma que Sonia, que não recebeu aprovação do FDA, pode resolver problemas que vão desde depressão, estresse e ansiedade até problemas de relacionamento e sono insatisfatório. Para cenários mais graves, como pessoas que contemplam violência ou suicídio, Sonia tem “algoritmos e modelos adicionais” para detectar “situações de emergência” e encaminhar os utilizadores para linhas directas nacionais, diz Klebe.
De forma um tanto alarmante, nenhum dos fundadores de Sonia tem formação em psicologia. Mas Klebe diz que a startup consulta psicólogos, contratou recentemente um graduado em psicologia cognitiva e está recrutando ativamente um psicólogo clínico em tempo integral.
“É importante enfatizar que não consideramos os terapeutas humanos, ou quaisquer empresas que forneçam cuidados de saúde mental físicos ou virtuais conduzidos por seres humanos, como nossos concorrentes”, disse Klebe. “Para cada resposta que Sonia gera, há cerca de sete chamadas adicionais de modelos de linguagem acontecendo em segundo plano para analisar a situação a partir de diversas perspectivas terapêuticas diferentes, a fim de ajustar, otimizar e personalizar a abordagem terapêutica escolhida por Sonia.”
E quanto à privacidade? Os usuários podem ter certeza de que seus dados não serão retidos em um nuvem vulnerável ou costumava treinar os modelos da Sonia sem o seu conhecimento?
Klebe diz que Sonia está comprometida em armazenar apenas a quantidade “mínima” de informações pessoais para administrar a terapia: a idade e o nome do usuário. Ele não abordou onde, como ou por quanto tempo Sonia armazena dados de conversas.
Sonia, que tem cerca de 8.000 usuários e US$ 3,35 milhões apoiados por investidores como Y Combinator, Moonfire, Rebel Fund e SBXi, está em negociações com organizações de saúde mental não identificadas para fornecer Sonia como recurso por meio de seus portais online. As avaliações de Sonia na App Store são bastante positivas até agora, com vários usuários observando que acham mais fácil falar com o chatbot sobre seus problemas do que com um terapeuta humano.
Mas isso é uma coisa boa?
A tecnologia de chatbot de hoje é limitada na qualidade dos conselhos que pode dar – e pode não captar sinais mais sutis indicativos de um problema, como uma pessoa anoréxica perguntando como perder peso. (Sonia nem saberia o peso da pessoa.)
As respostas dos chatbots também são coloridas com vieses — frequentemente os vieses ocidentais refletidos em seus dados de treinamento. Como resultado, eles são mais propensos a perder diferenças culturais e linguísticas na maneira como uma pessoa expressa doenças mentais, particularmente se o inglês for a segunda língua dessa pessoa. (Sonia só oferece suporte ao inglês.)
Na pior das hipóteses, os chatbots saem dos trilhos. Ano passadoA National Eating Disorders Association foi criticada por substituir humanos por um chatbot, Tessa, que distribuía dicas de perda de peso para pessoas com transtornos alimentares.
Klebe enfatizou que Sonia não está tentando substituir os terapeutas humanos.
“Estamos construindo uma solução para milhões de pessoas que lutam com sua saúde mental, mas não podem (ou não querem) ter acesso a um terapeuta humano”, disse Klebe. “Nosso objetivo é preencher a lacuna gigantesca entre demanda e oferta.”
Certamente há uma lacuna – tanto em termos da proporção de profissionais para pacientes quanto do custo dos tratamentos versus o que a maioria dos pacientes pode pagar. Mais da metade dos EUA não tem acesso geográfico adequado a cuidados mentais, de acordo com a um relatório recente do governo. E um recente enquete descobriram que 42% dos adultos norte-americanos com problemas de saúde mental não puderam receber cuidados porque não tinham dinheiro para isso.
Um artigo na Scientific America fala sobre aplicativos de terapia que atendem aos “preocupados”, ou pessoas que podem pagar terapia e assinaturas de aplicativos, e não indivíduos isolados que podem estar em maior risco, mas não sabem como procurar ajuda. Custando US$ 20 por mês, Sonia não é exatamente barata – mas Klebe argumenta que é mais barata do que uma consulta de terapia típica.
“É muito mais fácil começar a usar Sonia do que consultar um terapeuta humano, o que implica encontrar um terapeuta, ficar na lista de espera por quatro meses, ir lá em um horário determinado e pagar US$ 200”, disse ele. “Sonia já atendeu mais pacientes do que um terapeuta humano atenderia ao longo de toda a sua carreira.”
Só espero que os fundadores da Sonia permaneçam transparentes sobre os problemas que o aplicativo pode ou não resolver à medida que o desenvolve.
