A NASA selecionou a SpaceX para desenvolver uma espaçonave que sairá da órbita da Estação Espacial Internacional em 2030 – um contrato avaliado em até US$ 843 milhões, a agência anunciou quarta-feira.
A ISS está a aproximar-se do fim da sua vida operacional e, à medida que os planos para novas estações espaciais de propriedade comercial esquentam, aquela que deu início a tudo terá eventualmente de ser eliminada com segurança no final da década.
Poucos detalhes sobre o veículo de órbita dos EUA, como a NASA chama a nave, foram divulgados até agora. No entanto, a NASA esclareceu que o veículo será diferente da cápsula Dragon, da SpaceX, que entrega carga e tripulação à estação, e de outros veículos que realizam serviços para a agência. Ao contrário desses veículos, que são construídos e operados pela SpaceX, a NASA assumirá a propriedade do pós-desenvolvimento do Veículo Deorbit dos EUA e o operará durante toda a sua missão.
Tanto o veículo como a ISS irão desintegrar-se de forma destrutiva à medida que reentram na atmosfera, e uma das grandes tarefas que a SpaceX tem pela frente é garantir que a estação entre novamente de uma forma que não ponha em perigo áreas povoadas.
O contrato de lançamento do Veículo Deorbit dos EUA será anunciado separadamente.
A NASA e seus parceiros estavam avaliando o uso de uma espaçonave russa Roscosmos Progress para conduzir a missão de saída de órbita, mas estudos indicaram que uma nova espaçonave era necessária para a manobra de saída de órbita. O fim seguro da estação é uma responsabilidade compartilhada pelas cinco agências espaciais que operam na ISS – NASA, Agência Espacial Canadense, Agência Espacial Europeia, Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e Corporação Espacial Estatal Roscosmos – mas não está claro se o valor do contrato é sendo pago por todos os países.
O TechCrunch entrou em contato com a NASA para obter mais detalhes e atualizaremos esta postagem se recebermos resposta.
