Tony Kornheiser estava à frente de seu tempo.
Três décadas atrás, quando eu era um despreocupado recém-formado na faculdade, aprendendo quais bares na área de DC fechavam o último, e Kornheiser era colunista do jornal local, o Washington Post, ele inventou o apelido O Boulez para fazer uma franquia extremamente monótona do Washington Bullets parecer culta e interessante.
Na época, um jogador francês aparecendo com o uniforme de Washington era tão provável quanto escalar o Monumento a Washington em solo livre; o único jogador não americano do Bullets no time de 1995-96 era o gigante romeno de 2,21 m e estrela de cinema em meio período, Gheorghe Muresan.
Bem, você poderia apenas olhar para Les Boulez – na verdade, me perdoe, Les Wizards – agora. Dirigido não por um, mas dois Escolhas da loteria francesa, incluindo a segunda seleção na primeira rodada de quarta-feira do Draft da NBA de 2024 no centro Alex Sarr e a sétima escolha em 2023, Bilal Coulibaly.
Essa dupla dificilmente está sozinha. A primeira escolha no draft de quarta-feira foi um francês pelo segundo ano consecutivo, com o Atlanta Hawks selecionando o atacante Zacharrie Risacher. Ele será companheiro de equipe do centro suíço francófono Clint Capela. Vá, Falcões!
Espere, tem mais! O Charlotte Hornets selecionou o atacante francês Tidjane Saluan em sexto lugar. Viva os Hornets! Nova York contratou outro atacante francês, Pacome Dadiet, aos 25 anos. Como se diz a palavra “Knickerbocker” em francês?
Numa noite em que o único outro grande rascunho de história foi o início da campanha “Sag For Flagg” de 2025 (bem-vindos, Nets e Wizards), a invasão francesa é a maior notícia. Três das seis primeiras escolhas vieram da França, incluindo as duas primeiras; dos 14 jogadores nas sete primeiras escolhas dos dois últimos draft, cinco eram da França. No geral, uma dúzia de jogadores franceses foram escolhidos nos últimos três draft, e este ainda nem terminamos. Pelo menos mais dois poderiam ser facilmente selecionados no segundo turno de quinta-feira.
VÁ MAIS FUNDO
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Isso parece notável quando havia apenas dois jogadores rotativos* em toda a NBA daquele país – Nic Batum, de 35 anos, e o atual Jogador Defensivo do Ano, Rudy Gobert – antes de junho passado. Entre eles está o superastro em ascensão Victor Wembanyama, e há mais a caminho: a classe do draft de 2025 da França inclui uma provável escolha de loteria, o armador Nolan Traore, e dois outros potenciais jogadores do primeiro turno, o atacante Noa Essengue e o armador Noah Penda.
(* — Killian Hayes não conta)
Isto, claro, faz parte da crescente internacionalização da NBA. Os últimos seis troféus de MVP foram para jogadores estrangeiros; os quatro melhores jogadores na votação em 2023-24 foram da Sérvia, Canadá, Eslovênia e Grécia, respectivamente.
Quer mais? A Alemanha é a atual campeã da Copa do Mundo e a partir de hoje tem três jogadores apenas no Orlando Magic. O Canadá está enviando um elenco inteiro de 12 jogadores rotativos da NBA para as Olimpíadas. O Celtics acaba de conquistar um título com jogadores importantes da Letônia e da República Dominicana, um ano depois de Denver ter vencido com seus dois melhores jogadores vindos da Sérvia e do Canadá.
Caramba, até equipes como O Boulez não são estritamente francófilos: eles recrutaram um suíço este ano (24ª escolha Kyshawn George) e um sérvio-italiano no ano passado (42ª escolha Tristan Vukcevic).
A França está passando por um momento, e continuará neste verão, quando os franceses sediarem as Olimpíadas e perseguirem a medalha de ouro que lhes escapou por pouco em Tóquio em 2021. (A França venceu os EUA na fase de grupos, se você esqueceu, mas perdeu por pouco para os americanos no jogo da medalha de ouro.)
Mas também faz parte de um momento maior, à medida que o basquetebol internacional continua a expandir os seus tentáculos para o que antes era um jogo quase exclusivamente americano. Além dos quatro jogadores franceses e um suíço mencionados acima, a primeira rodada de quarta-feira também viu um canadense selecionado em 9º, um sérvio em 12º, um alemão em 18º e um camaronês em 21º.
São nove jogadores estrangeiros apenas na primeira rodada – um grande contraste com o ano anterior, quando as 37 escolhas após Wembanyama contavam com 33 americanos, dois canadenses e apenas outros dois.
E provavelmente teremos mais: o atacante australiano Johnny Furphy, o central nigeriano Adem Bona, o armador espanhol Juan Nunez, o atacante sueco Bobi Klintman, o armador belga Ajay Mitchell, o atacante sérvio Nikola Djurisic, o armador sueco Pelle Larsson e o atacante francês Melvin Ajinca, todos parecem provavelmente será selecionado no segundo turno de quinta-feira.
Isso nos levaria a 17, e ainda pode não ser tudo — jogadores adicionais como o centro alemão Ariel Hukporti, o atacante francês Armel Traore, o centro malinês N’Faly Dante e o grandalhão holandês Quinten Post certamente poderia ser elaborado, mesmo que não seja muito provável.
Vá mais fundo, entretanto, e isso é mais do que quantidade. Você verá outra linha de tendência emergindo, tanto no surgimento desses jogadores franceses quanto de outros estrangeiros: não estamos mais falando apenas dos grandes.
Sim, Wembanyama é uma aberração incrível, medindo 2,10 metros com as habilidades de um guarda, mas o desenvolvimento mais notável são todos os jogadores que estão passando pelo pipeline agora e que não são enormemente alto. Afinal, uma coisa é encontrar crianças que estão um passo acima de todos os seus colegas e colocam uma bola de basquete nas mãos; outra bem diferente é ter um sistema de desenvolvimento que possa produzir guardas e atacantes qualificados.
Nos últimos anos, mesmo com os jogadores internacionais invadindo as vagas de grandes jogadores da liga, todos, exceto os canadenses, ficaram essencialmente excluídos das posições de perímetro da liga, com apenas algumas raras exceções. Luka Dončić, obviamente, é um deles, mas um raro caso atípico até os últimos ciclos de draft, quando vimos atacantes mais talentosos no manejo da bola (Franz Wagner, o recém-trocado Deni Avdija) entrando na mistura.
Então, olhem novamente para aquela safra de franceses. Sim, Sarr é um centro clássico do elenco central, mas é o único do grupo. Risacher, Salaun e Dadiet são atacantes combinados. Traoré, seu melhor candidato para 2025, é armador, assim como Penda. Minha lista de potenciais jogadores estrangeiros para o segundo turno acima é semelhante: três guardas e quatro atacantes de tiro certeiro. As outras escolhas estrangeiras da primeira rodada incluíram um armador sérvio selecionado na loteria e dois atacantes. E a provável safra do próximo ano, além dos franceses, inclui atacantes altamente elogiados da Espanha, Croácia e Rússia, e guardas da Itália e da Lituânia.
E essa, meus amigos, é a história dentro da história. A invasão francesa não é notável apenas por ter os dois melhores jogadores do draft, ou por uma sequência de meia década em que até 20 franceses poderiam acabar selecionados. Também é notável por sua distribuição de tamanhos e conjuntos de habilidades, e reflete algo que está acontecendo com escalações internacionais em todo o mundo. Lembre-se, desta vez a principal escolha não foi um centro estrangeiro; era Risacher, um atacante magro de 6-8.
Portanto, não se trata mais apenas dos grandes. As perspectivas no exterior estão agora mostrando o Eu não sei o que rivalizar com os norte-americanos também no perímetro. A seleção de Risacher em primeiro lugar é apenas o ponto de exclamação na linha de tendência.
(Ilustração fotográfica de Zaccharie Risacher e Alexandre Sarr: Eamonn Dalton / O Atlético; fotos: Laurent Coust / SOPA Images / LightRocket via Getty Images; Lev Radin/Anadolu via Getty Images)
