O primeiro debate eleitoral geral em uma disputa presidencial dos EUA está marcado para começar na quinta-feira à noite, com o presidente Biden e o ex-presidente Trump sendo esperados para mostrar desdém um pelo outro em um confronto que vai redirecionar a atenção para uma campanha acirrada.
Com as pesquisas cada vez mais apertadas, mas ainda mostrando Trump com uma estreita liderança nacional e em a maioria dos estados de batalhao confronto barulhento entre dois rivais ferozes será contrastado com o ambiente tranquilo — em um estúdio da CNN em Atlanta, sem público pela primeira vez na história recente dos debates.
A maioria dos americanos tem uma visão negativa de ambos os homens, e uma supermaioria disse aos pesquisadores que gostaria de ter outros candidatos de grandes partidos para escolher. Mas isso não reduz as apostas no debate, marcado para começar às 18h PDT na CNN e outros canais.
Os críticos dizem que o principal desafio para Biden, de 81 anos, é mostrar que tem a acuidade e o vigor para liderar a nação mais poderosa do mundo. Ele provavelmente enfrentará questões difíceis sobre a inflação que disparou em 2021 e 2022 e um aumento da imigração ilegal que atingiu um pico na fronteira entre os EUA e o México em 2022.
Os críticos de Trump dizem que um dos seus principais desafios é provar que se preocupa com os americanos fora da sua fervorosa base política. Provavelmente ser-lhe-á pedido que explique por que continua a perpetuar a ficção de que derrotou Biden há quatro anos e por que nomeou juízes para o Supremo Tribunal que eliminaram o direito das mulheres ao aborto.
Muitos americanos certamente passarão as noites do início do verão evitando a tempestade. Até mesmo alguns profissionais políticos (pelo menos aqueles que não trabalham nos campos de Trump e Biden) têm-se encolhedo diante do espectáculo que agora se aproxima.
“Nunca tantos tiveram expectativas tão baixas para o próximo líder do mundo livre”, disse Mike Madrid, um estrategista republicano na Califórnia que foi um líder do anti-Trump Lincoln Project. “Terminar a noite sem um quadril quebrado ou uma calúnia racial parece ser o barômetro do sucesso.”
A equipe de Biden deixou claro em uma entrevista que o presidente planeja atacar Trump em várias frentes: “arrancando direitos reprodutivos, promovendo violência política e minando nossas instituições democráticas, e fazendo o que seus doadores bilionários querem para financiar isenções fiscais para os ultra-ricos e corporações, prejudicando os idosos e a classe média”.
Os apoiadores de Trump têm uma série de reclamações sobre Biden, dizendo que o atual presidente tem um “histórico terrível” que inclui “uma crise na fronteira, inflação galopante, política externa desastrosa e uma guerra contra a energia americana”, de acordo com Jessica Millan Patterson, presidente do Partido Republicano da Califórnia.
Aqueles que não gostam do que ouvem dos dois principais candidatos têm outra opção: sintonizar um transmissão de vídeo da campanha de Robert F. Kennedy Jr. Ele mostrará o candidato independente — ainda muito atrás na maioria das pesquisas — respondendo às mesmas perguntas que os principais concorrentes. A CNN recusou a oferta de Kennedy de estar no palco com Biden e Trump.
Comentaristas e grupos de bom governo anseiam por um debate com conteúdo real. Mas a maioria também teme uma repetição do primeiro debate entre o então presidente Trump e Biden em 2020, quando Trump falou repetidamente sobre Biden e o moderador Chris Wallace não conseguiu restaurar a ordem.
Um Biden exasperado finalmente respondeu: “Quer calar a boca, cara?”
Um grupo apartidário divulgou um estudo na semana passada que mostrou uma escalada de guerra de incivilidade nos debates presidenciais — com interrupções aumentando acentuadamente na era Trump. A organização, Open to Debate, contou um total de 76 interrupções pelos dois candidatos no primeiro debate de 2020, embora o vitríolo tenha diminuído acentuadamente no segundo debate, com apenas quatro interrupções.
Em uma tentativa de controlar a discussão de quinta-feira, a CNN anunciou que silenciará o microfone do candidato que não tiver sido convidado a responder a uma pergunta.
Os apoiadores de Trump lançaram calúnias sobre a equipe da CNN e os co-moderadores Jake Tapper e Dana Bash, dizendo que Tapper, em particular, mostrou preconceito contra o ex-presidente. Eles também reclamaram que Trump seria silenciado injustamente.
Pelo menos um estrategista democrata, Dan Newman, disse entender por que a equipe de Biden não gostaria que Trump gritasse com o titular. “Mas limita uma das formas como Trump mostra que é… repugnante”, disse Newman.
Em um entrevista recente com Byron York do Washington Examiner, Trump sinalizou que não se sente confortável com a perspectiva de falar em um estúdio vazio.
“Você não tem público para ler”, disse Trump. “Para mim o público é mais fácil porque está contando o que está acontecendo, indiretamente, com aplausos ou sem aplausos. Esta sala é estéril e morta, o que eu acho que é o que eles querem.”
Trump também disse a York que foi “muito agressivo” em seu primeiro debate em 2020 com Biden, mas obteve “ótimas notas” em um segundo debate, quando foi menos combativo.
Trump não se esquivou de alegações infundadas na preparação para o debate. Ele sugeriu que Biden não conseguirá atuar sem algum reforço farmacêutico.
“Olha, ele vai se entusiasmar com alguma coisa, como fez com o Estado da União”, disse Trump a uma multidão de campanha, sem nenhuma evidência. “Ele foi levantado. Foi por isso que pedi o teste de drogas.”
Quanto ao tom que ele dará na quinta-feira à noite, o provável candidato republicano à presidência disse: “Provavelmente vou dar uma olhada na cena na hora. É como uma luta. Depende da situação.”
Aaron Kall, diretor de debate na Universidade de Michigan, disse que ainda há muita incerteza sobre o desempenho dos dois candidatos, os mais velhos a se enfrentarem pela presidência.
“A questão de um milhão de dólares é se Trump e o presidente Biden têm autocontrole para permanecerem concentrados durante todo o debate ou se podem perder a calma”, disse Kall, coautor de “Debating the Donald”. “Não saber como será a resposta a esta questão crítica é uma das principais razões pelas quais dezenas de milhões de americanos irão sintonizar para descobrir na noite de quinta-feira.”
