O presidente Biden acordou na sexta-feira com uma enxurrada de colunistas liberais, agentes democratas e seu apresentador de televisão favorito questionando se ele deveria desistir da corrida presidencial após uma apresentação em um debate que chamou a atenção para sua idade avançada.
“Se ele fosse CEO e tivesse um desempenho como esse, alguma empresa na América, qualquer empresa Fortune 500 na América, o manteria como CEO?” perguntou Joe Scarborough durante um difícil monólogo de abertura de seu programa da MSNBC “Morning Joe”.
A questão diante de Biden é importante. Ele e outros democratas chamaram o ex-presidente Trump de uma ameaça existencial à democracia e muitos daqueles que pediram a renúncia de Biden citaram a importância de manter Trump fora da Casa Branca como sua principal preocupação, mesmo que muitos defendessem o desempenho profissional de Biden fora do debate. .
As regras do partido tornam virtualmente impossível substituir Biden sem o seu consentimento. No entanto, mesmo que Biden concorde, isso apresenta uma série de riscos e obstáculos, incluindo a escolha de um substituto numa convenção mediada e a venda de um novo candidato ao público americano num sprint de 2 meses e meio. A vice-presidente Kamala Harris, a herdeira mais óbvia, tem enfrentado dificuldades nas pesquisas junto com Biden. Outros substitutos potenciais incluem o governador da Califórnia, Gavin Newsom, a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, e o governador de Illinois, JB Pritzker.
A questão na sexta-feira era se as pessoas próximas a Biden o pressionariam a tomar essa decisão e se ele as ouviria se o fizessem.
Mas, imediatamente após isso, até mesmo seus aliados mais próximos admitiram que ele lutou. “Seu maior problema era provar ao povo americano que ele tinha energia, resistência — e ele não fez isso”, disse sua ex-diretora de comunicações, Kate Bedingfield, na CNN.
“Foi um começo lento. Isso é óbvio para todos”, disse Harris na CNN, insistindo que o ponto principal era sobre “a escolha em novembro”.
Jon Favreau, ex-funcionário do governo Obama, chamou isso de um desastre e “talvez o pior debate que já vi em toda a minha vida” em seu podcast, enquanto Maria Shriver, ex-primeira-dama da Califórnia e membro da família Kennedy, escreveu no X, antigo Twitter, que foi “de partir o coração em muitos aspectos”, enquanto lamentava o “pânico no partido Democrata”.
Biden esperava apagar as críticas negativas com um comício de campanha na Carolina do Norte, projetando um sinal otimista de que sua campanha estava tentando expandir o mapa eleitoral.
Os conselheiros que falaram anonimamente tentaram minimizar a importância do confronto com Trump, que eles disseram que ele venceu na substância, observando que os debates raramente movem as pesquisas. E alguns democratas estavam pedindo publicamente aos democratas que mantivessem o curso.
O líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, respondeu com um conciso “não” quando os repórteres perguntaram se Biden deveria desistir.
“Os republicanos são como Tammy Wynette, eles apoiam seu homem”, disse Elizabeth Ashford, consultora política de longa data da Califórnia, cujos clientes incluem Harris. “E se os democratas querem vencer em novembro, precisamos fazer o mesmo.”
