LAS VEGAS — Há muito o que gostar sobre o defensor Artyom Levshunov, que provavelmente se tornará um membro do Chicago Blackhawks com duas escolhas no Draft da NHL de sexta-feira à noite. Ele é grande. Ele é esguio. Ele patina bem. Ele é um criador de jogadas talentoso. Ele tem boas mãos e bom senso. Ele tem uma grande personalidade que jogará bem na sala e em Chicago. Ele é uma mercadoria conhecida que jogou contra concorrentes conhecidos, tendo passado a última temporada no Michigan State, frequentemente sob o olhar atento da diretoria do Blackhawks.
Levshunov é uma escolha segura. Uma escolha inteligente. Uma boa escolha.
Há muito o que se perguntar sobre o ponta Ivan Demidov, que provavelmente não se tornará um membro dos Blackhawks na sexta-feira à noite. Ele é extremamente talentoso, mas talvez um pouco pequeno demais. Suas habilidades com o disco são tentadoras na fita, mas a maioria dos olheiros e executivos nunca o viu pessoalmente. Uma lesão no joelho o manteve fora do draft combine. Não há um consenso claro sobre como traduzir o desempenho de um jogador na MHL — a segunda liga da Rússia — em potencial para a NHL. E sempre há o Fator Russo, a possibilidade de que ele não venha para a América do Norte tão cedo quanto outros prospectos.
Demidov é uma escolha nervosa. Uma escolha ousada. Uma escolha de alto risco e alta recompensa.
Sim, bem, segura é a morte na NHL. E Demidov é o certo escolha.
Connor Bedard precisa de ajuda. Oh, Lord Stanley, ele precisa de ajuda. Ele precisa de ajuda agora, ele precisa de ajuda daqui a um ano, ele precisa de ajuda pelos próximos 15 anos. Ele precisa de um companheiro de corrida, um Kane para seu Toews, um Panarin para seu Kane, um Draisaitl para seu McDavid, um Tkachuk para seu Barkov, um Rantanen para seu MacKinnon. Ele precisa de um verdadeiro ponta de linha com verdadeiro talento de linha de ponta, alguém para acompanhá-lo e empurrá-lo, alguém com a visão e habilidade para encontrá-lo e preparar aquele grande chute, alguém com as mãos para lidar e enterrar aqueles passes impossíveis.
Os Blackhawks têm muitos atacantes legais na NHL e no sistema – Lukas Reichel, Frank Nazar, Oliver Moore e uma série de prospectos promissores de nível seguinte, como Ryan Greene, Colton Dach, Nick Landis e Roman Kantserov. Todos eles poderiam se tornar jogadores úteis da NHL, alguns deles muito produtivos. Nenhum deles projeta ser ótimo uns. Demidov faz. Ou, pelo menos, ele pode fazer. E esse é o jogador que os Blackhawks precisam. Esse é o jogador que Bedard precisa — alguém para trazer o melhor dele.
Talvez você encontre esse jogador por meio de troca, mas é improvável que os Blackhawks conquistem Mitch Marner tão cedo. Talvez você encontre esse jogador por meio de agência gratuita, e uma das especulações mais populares que circulam por Las Vegas esta semana é que os Blackhawks estão de olho no espetacular ala Kirill Kaprizov, do Minnesota, cujo contrato expira em dois anos. Mas Kaprizov fará 29 anos em dois anos – esse possível sonho é a peça de Marian Hossa, a peça final, não a peça de Kane, o gêmeo maravilhoso de toda a carreira.
É mais provável que você encontre esse jogador no draft. E se o gerente geral Kyle Davidson fizer jus à sua proclamação de que os Blackhawks não serão mais os últimos, que tentarão ser significativamente mais competitivos nas próximas temporadas, esta pode ser a última e melhor chance de escolher o os dois ou três primeiros, para escolher um ala verdadeiramente de elite para fazer dupla com Bedard.
E é uma oportunidade que eles não devem deixar passar.
Permita-me antecipar as críticas inevitáveis (e compreensíveis) dessa virada para Meatballdom, admitindo livremente que vi muito pouco de ambos os jogadores — alguns jogos do Michigan State durante a pós-temporada, alguns videoclipes de Demidov. Não sou um especialista em prospectos, nem afirmo ser um. Mas ser um escritor de hóquei baseado em Chicago em Las Vegas esta semana é como ter uma placa vermelha piscando acima da sua cabeça dizendo “Pergunte-me sobre a escolha nº 2!” Você não pode rolar um par de dados sem acertar um escritor de prospectos, um olheiro amador, um gerente geral assistente. E como todos sabem que o San Jose Sharks está recrutando Macklin Celebrini com a primeira escolha, toda a intriga começa com os Blackhawks na segunda posição.
Destilado em sua essência, meu trabalho é conversar com pessoas que são mais inteligentes do que eu e então usar sua visão para tirar minhas próprias conclusões. Todos gosta Levchunov. Ele jogará na NHL. Ele será um bom jogador na NHL. Ele pode até se tornar um verdadeiro defensor número 1 da NHL, uma peça inestimável do quebra-cabeça do campeonato. Não há absolutamente nada de errado em tomar Levshunov. Davidson disse na quinta-feira que o time já decidiu sua escolha e quase todo mundo no mundo do hóquei presume que será Levshunov. Será uma boa escolha. Uma boa escolha.
Os relatórios de observação sobre Demidov são um pouco mais variados. Alguns gostam O AtléticoCorey Pronman, gosta bastante dele, mas tem pequenas preocupações. Alguns gostam O AtléticoScott Wheeler, acha que ele é o segundo melhor candidato no draft. Mas aqui está o que você percebe quando conversa com os chefes do recrutamento no mundo do hóquei: aqueles que gostam de Demidov, amor Demidov. Eles veem brilhantismo. Eles veem habilidades e instintos que você simplesmente não pode ensinar. Eles veem mais de 40 gols por ano. Eles veem Nikita Kucherov. Há um entusiasmo, uma paixão, que Levshunov simplesmente não parece despertar.
VÁ MAIS FUNDO
Defendendo Ivan Demidov como o segundo melhor prospecto do Draft da NHL de 2024
Vale a pena qualquer risco que você possa associar a Demidov. Isso vale a escolha número 2. Porque é disso que os Blackhawks precisam.
Embora eu reconheça livremente que nunca é possível ter bons defensores o suficiente, os Blackhawks já têm uma série de promessas prontas para a NHL na linha azul. Chicago trocou Alex DeBrincat pela escolha nº 7 há dois anos e levou Kevin Korchinski, que se manteve firme na NHL aos 19 anos e que ainda pode se tornar o nº 1 que os Blackhawks imaginaram. A ascensão repentina de Alex Vlasic foi um presente dos deuses do hóquei, dando aos Blackhawks outro defensor top quatro garantido. Seth Jones, independentemente de você acreditar que ele é superpago, ainda é um jogador muito bom, um defensor top quatro digno para os próximos anos. Wyatt Kaiser, Ethan Del Mastro e Nolan Allan estão todos batendo na porta. Outra escolha de primeira rodada de 2022, Sam Rinzel, que movimenta o disco, está a caminho. Levshunov pularia para o topo dessa lista? Bem possível. Mas a necessidade é muito maior na frente. E as duas primeiras escolhas (espero) não aparecem com muita frequência.
Demidov espera vir para a América do Norte antes da temporada 2025-26. E quaisquer preocupações sobre o chamado Fator Russo deveriam ter sido aliviadas este mês, de qualquer maneira, com a revelação de que Matvei Michkov irá para Filadélfia no outono, dois anos antes do previsto. Os melhores jogadores querem jogar na melhor liga e, no final, nada os impedirá.
Demidov vai estar na NHL em 2025-26. Ele deveria fazer isso em um uniforme do Blackhawks. Ele deveria fazer isso patinando ao lado de Bedard. E ele deveria fazer isso pela próxima década ou mais. Os Blackhawks precisam de gols. Os Blackhawks precisam de estrelas. Os Blackhawks precisam de escolhas ousadas. Os Blackhawks precisam fazer o certo por Bedard. Os Blackhawks precisam de Demidov.
Faça o balanço. Aproveite a oportunidade. Pegue o ala.
(Foto superior de Ivan Demidov: Ian Maule / NHLI via Getty Images)
