SAN FRANCISCO — O reliever do Chicago Cubs, Porter Hodge, saiu do monte na tarde de quinta-feira e agitou os braços, seguindo o pop-up que Wilmer Flores levantou para o céu azul claro. O San Francisco Giants já tinha dois corredores no 10º inning quando David Bote, um substituto defensivo, avançou da terceira base. Bem no meio do Oracle Park, quase houve uma colisão. Hodge se inclinou para trás no último segundo e Bote estendeu a luva em direção ao peito do novato, pegando o out final de uma vitória de 5-3 que os Cubs precisavam desesperadamente.
“Nós lutamos muito”, disse Hodge em seu armário após a primeira defesa de sua carreira na liga principal, que quebrou uma seqüência de quatro derrotas consecutivas e permitiu que os Cubs finalmente respirassem.
Aqui estão quatro lições aprendidas pelos Cubs ao evitar uma vitória de quatro jogos.
Esta é a hora crítica
Os Cubs têm 80 jogos restantes, mas precisam jogar com senso de urgência. Eles já perderam suas séries da temporada contra os Giants, San Diego Padres e New York Mets, dando a esses candidatos a wild-card uma vantagem de desempate. Os Cubs também têm registros de derrotas até agora contra cada um dos outros quatro times em sua divisão. Suas probabilidades de playoff entrando na quinta-feira eram de 5,1 por cento, de acordo com o Baseball-Reference, o tipo de cálculo que o presidente de operações de beisebol Jed Hoyer e o gerente geral Carter Hawkins levarão em consideração antes do prazo de negociação de 30 de julho.
“Nesta época, todos os anos, há uma conversa sobre o que o front office vai fazer”, disse o outfielder do Cubs, Ian Happ, que recebeu uma cláusula de proibição total de negociação na extensão de contrato de três anos no valor de US$ 61 milhões que assinou na última temporada. . “Vamos lá e jogamos todos os dias e tentamos nos colocar na melhor posição competitiva possível. Esse é o nosso trabalho. Temos muita confiança em Jed e Carter e os deixamos fazer seu trabalho.”
.@ihapp_1 nos coloca entre os 5-3 primeiros! foto.twitter.com/wJEWJLamZP
-Chicago Cubs (@Cubs) 27 de junho de 2024
Voltar para perto de .500 seria um começo para este time de 38-44. Os Cubs precisam de mais grandes swings como o que Happ entregou no 10º inning de quinta-feira, lançando o slider de Luke Jackson sobre a cerca do campo central para um home run de duas corridas. Depois de não conseguir capitalizar em um trecho mais suave de sua programação, sexta-feira começa um trecho de duas semanas em que os Cubs jogarão nove jogos contra três dos melhores times de beisebol — Milwaukee Brewers, Philadelphia Phillies e Baltimore Orioles. Isso leva a uma série de quatro jogos — compactados em três dias no Busch Stadium — contra o St. Louis Cardinals antes do intervalo do All-Star.
“Independentemente de qual seja o ruído externo, qual seja o ruído interno”, disse o arremessador do Cubs, Justin Steele, “só precisamos aparecer e vencer os jogos. Vencer resolverá tudo.”
Shota Imanaga merece ser um All-Star
Imagine o quão ruim essa meia temporada pareceria se os Cubs não tivessem assinado com Shota Imanaga um contrato de quatro anos e US$ 53 milhões no inverno passado. Os Cubs estão agora com 12-3 nas partidas de Imanaga e 26-41 no resto de seus jogos, e o arremessador japonês fez isso com um certo talento que este time não tem.
Imanaga se recuperou do pior começo de sua breve carreira na liga principal (uma derrota de 11-1 para o Mets) e montou o começo de qualidade de quinta-feira em San Francisco. Ao longo de seis innings, os Giants marcaram todas as três corridas contra Imanaga no sexto, uma sequência azarada auxiliada por um wild pitch e um single suave no campo interno.
Se a indústria do beisebol quiser mostrar mais personalidade e apelo internacional, Imanaga (7-2, ERA 3,07) seria um ótimo representante no All-Star Game.
“Olhando para minhas últimas saídas, sinto que ainda não cheguei lá”, disse Imanaga por meio de um intérprete. “Não estou arremessando nesse nível. Minha meta para os próximos jogos é, esperançosamente, continuar arremessando bem. Se acontecer, aconteceu.”
2º K. de Shota Imanaga.
[FB Velo is up 3 mph from last start so far.] pic.twitter.com/it2cdJAZP0
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 27 de junho de 2024
Por melhor que tenha sido o arremesso inicial, a rotação está esgotada agora que Javier Assad está na lista de lesionados por 15 dias com uma distensão no extensor do antebraço direito. O técnico do Cubs, Craig Counsell, disse que Assad tem sentido isso “de vez em quando” por “cerca de duas semanas”, então o time decidiu pará-lo e esperar que melhore. Assad, por meio de um intérprete, descreveu como uma “sensação de cãibra”.
Hayden Wesneski vai deslizar para a rotação para substituir Assad, que silenciosamente se tornou um ótimo arremessador caseiro, indo 11-8 com uma ERA de 3,05 em suas primeiras 230 entradas de carreira como um Cub. Em termos de outras opções, Ben Brown (pescoço) está progredindo com seu programa de arremessos, mas os Cubs serão muito cautelosos com o jovem arremessador. Jordan Wicks (oblíquo) não deve ser ativado até depois do intervalo do All-Star.
A ofensa está quebrada
Os Giants quase varreram uma série de quatro jogos sem Logan Webb lançar um único arremesso. Os Cubs precisaram de uma 10ª entrada no quarto jogo para evitar o que teria sido uma varredura embaraçosa. Enquanto os Cubs contavam com Imanaga, Steele e Kyle Hendricks, os Giants usaram dois abridores e um arremessador fazendo sua estreia na liga principal. Os Cubs marcaram 13 corridas em San Francisco, indo 8 para 37 com corredores em posição de pontuação, deixando 33 corredores presos. Seu bullpen não é perfeito, mas o final de quase todos os jogos não precisa ser de roer as unhas.
(Foto de Shota Imanaga: Darren Yamashita / USA Today)
