O acordo de sucesso de US$ 5 bilhões entre o Grupo Volkswagen e a Rivian tem apenas alguns dias. Mas acontece que o Grupo VW estava aproveitando a expertise em software da Rivian meses antes da parceria ser anunciada.
O braço de software em dificuldades do VW Group, Cariad, contratou pelo menos 23 dos principais funcionários da startup nos últimos meses, revela uma análise do TechCrunch dos dados do LinkedIn. O diretor de software, o diretor de segurança de produtos, dois de seus vice-presidentes e dois engenheiros principais da Cariad foram todos contratados da Rivian. Quase todas as outras contratações vieram de cargos de software sênior na Rivian, muitas delas neste ano.
As contratações são anteriores a qualquer acordo entre a VW e a Rivian. A joint venture, que permitiria à gigante alemã alavancar os recursos de software e arquitetura elétrica da Rivian, ainda está sendo formada. A JV não deve ser formalizada até o quarto trimestre — um detalhe que os porta-vozes da VW e da Rivian apontaram.
Ainda assim, a onda de novas contratações ilustra o desejo da VW — e, mais especificamente, da Cariad — de explorar talentos de software. E essas primeiras contratações podem ser frutíferas à medida que a joint venture se concretiza.
As contratações reforçaram o esforço da Cariad para construir um posto avançado do Vale do Silício em Mountain View chamado SDV Hub — uma sigla que faz referência ao chamado veículo definido por software que toda montadora está buscando. O hub SDV é o marco zero para a arquitetura de software de próxima geração da Cariad, conhecida como “software 2.0”.
No outono de 2023, Cariad contratou Sanjay Lal, que mais recentemente liderou o desenvolvimento do infoentretenimento e do middleware de próxima geração da Rivian no veículo e na nuvem, para liderar o estabelecimento do hub SDV. O foco dos engenheiros do centro SDV na Califórnia – bem como de alguns trabalhadores alemães sob o comando de Lal – está na arquitetura de software 2.0, que deveria ser um sistema operacional projetado para todas as marcas do Grupo VW.
O foco do hub sugere que esses mesmos funcionários podem fazer parte da eventual joint venture VW-Rivian. Deve-se notar que tanto os porta-vozes da Rivian quanto da VW disseram que a especulação era prematura.
“Inicialmente, estamos nos concentrando juntos no bom início de nossa joint venture com a Rivian e comentaremos sobre todo o resto posteriormente”, diz um comunicado enviado por email pela VW.
Embora a Cariad tenha mais de 7.000 funcionários no mundo todo, sua presença na América do Norte é muito menor. O hub SDV tem atualmente cerca de 230 funcionários, de acordo com o LinkedIn. Isso significa que os expatriados recentes da Rivian agora representam cerca de 10% da base de funcionários da Cariad na região.
Essas contratações ocorrem em um momento em que a Cariad está no meio de uma reestruturação, após anos de lutas. Criado em 2020, o Cariad deveria acelerar o desenvolvimento de software avançado e arquitetura elétrica para o grande impulso do Grupo Volkswagen em veículos elétricos. À medida que Cariad crescia em tamanho, seus problemas se agravavam. Sua plataforma de software 1.2, que estava sendo desenvolvida para carros Audi e Porsche, estava originalmente programada para ser concluída em 2022. Os constantes atrasos e outros problemas internos levaram a diversas mudanças executivas e são considerados um dos motivos pelos quais o CEO do Grupo VW, Herbert Diess, foi demitido em 2022.
A Cariad, agora sob a direção de Peter Bosch, concluiu com sucesso a arquitetura de software 1.2 que estará no próximo Porsche Macan EV. Mas é a arquitetura 2.0 que deve catapultar todas as marcas do grupo na mesma esfera que a Tesla.
Aproveitando talentos como a Rivian, a Cariad estava construindo sua força de trabalho norte-americana nos últimos dois anos. Antes dos últimos meses, a maioria dos funcionários da Cariad na região vinha de outros lugares dentro do Grupo Volkswagen, de fornecedores automotivos ou de software. Muito menos vinham de empresas de tecnologia, como o diretor de engenharia de software da Cariad, que passou quase uma década no Google.
A VW e a Cariad não são as únicas que procuram startups como a Rivian para desenvolver talentos. O projeto secreto de EV de baixo custo da própria Ford tem contratado trabalhadores de Rivian, Tesla, Lucid Motors e até mesmo do extinto Projeto Titan da Apple, como o TechCrunch relatou pela primeira vez no início deste mês.
