Nenhum novato teve mais gols. Nenhum novato teve mais assistências. Nenhum novato teve mais pontos.
E nenhum novato teve mais entusiasmo, pressão, expectativas ou atenção. Como resultado, nenhum novato obteve mais votos no Troféu Calder do que Connor Bedard. Ele tornou-se o nono jogador do Chicago Blackhawks a ganhar o Calder como o melhor novato da liga na noite de quinta-feira.
AE enquanto fãs de hóquei e especialistas curtiam um debate de uma temporada inteira entre Bedard, de 18 anos, a primeira escolha no draft de 2023, e o defensor de 21 anos do Minnesota Wild, Brock Faber, o jovem prodígio foi um vencedor absoluto com 152 votos para o primeiro lugar, contra 42 de Faber. No total, Bedard teve 1.808 pontos contra 1.464 de Faber.
Por mais que os fãs quisessem fazer uma narrativa de Bedard versus Faber — colocando a proeza ofensiva de Bedard e os gols de destaque contra a robustez defensiva e o tempo de gelo impressionante de Faber — nenhum dos jogadores contribuiu para isso. Há muito respeito mútuo entre eles.
“Ele é um excelente jogador”, disse Bedard sobre Faber no final da temporada. “Mesmo quando jogamos contra ele – acho que só joguei uma vez este ano, mas realmente o notei. O quanto ele significa para aquele time, ele joga muitos minutos, acho que está comandando a primeira unidade e também defensivamente. Ele é tão sólido. Ele é um grande jogador. Tem sido muito divertido observá-lo e a outros novatos, é claro. Sim, mas ele é um jogador especial, com certeza.”
“Ele já é um jogador incrível nesta liga, aos 18 anos”, disse Faber em abril. “Obviamente eles estão passando por dificuldades em Chicago e ele ainda está encontrando uma maneira de somar pontos e fazer a diferença. Para um garoto de 18 anos, isso é uma loucura. Essa sou eu há três anos. … Ele já é um superstar nesta liga, e vai ser por muito tempo. A maneira como ele se comporta e o que ele tem que passar com toda a mídia – ele definitivamente está à altura do hype. É legal ver. Você tem que tirar o chapéu para um cara assim.”
Talvez nenhum jogador na história da liga tenha entrado na NHL com mais alarde do que Bedard, já que Sidney Crosby e Alex Ovechkin surgiram antes da era da mídia social e Connor McDavid foi amplamente ignorado pela televisão americana ao ser escolhido pelos Edmonton Oilers.
Bedard correspondeu às expectativas, terminando a temporada com 22 gols e 39 assistências em 68 jogos, perdendo 14 jogos com uma mandíbula quebrada.
Sua classificação negativa de 44 foi a única a ser considerada a pior da liga, à frente de William Eklund, do San Jose Sharks, mas os Blackhawks não o cercaram exatamente com talentos de ponta e lhe deram alguns dos minutos mais difíceis para um atacante na liga.
O último jogador de Chicago a vencer o Calder foi Artemi Panarin em 2016. Antes disso, Patrick Kane venceu em 2008, Ed Belfour em 1991, Steve Larmer em 1983, Tony Esposito em 1970, Bill Hay em 1960, Ed Litzenberger em 1955, Cully Dahlstrom em 1938 e Mike Karakas em 1936.
Quando Panarin venceu o Calder, houve grande interesse em saber se ele atingiria seus bônus por causa do que isso significava para o teto salarial dos Blackhawks. Panarin fez com que Chicago pagasse grandes excedentes em 2016 e 2017. Foram quase US$ 4 milhões após uma temporada.
Esse não será o caso dos Blackhawks com Bedard. Embora Bedard tenha acionado bônus de desempenho, Chicago tem muito espaço para cobri-los nesta temporada. De acordo com a Puckpedia, Bedard atingiu um máximo de quatro bônus de nível “A”, o que equivale a um total de US$ 1 milhão.
Ele não alcançou nenhum bônus de nível “B”, no entanto, e esses pagam US$ 2,5 milhões. Muitos outros prêmios se enquadram nos bônus “B”, mas não o Troféu Calder.
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(Foto: Charles LeClaire / USA Today)
