Como Biden redefine sua campanha, já que provavelmente não irá a lugar nenhum

O desempenho amplamente criticado do presidente Biden no debate na noite de quinta-feira em Atlanta fez com que muitos democratas proeminentes fizessem uma pergunta simples:

O que fazemos agora?

Provavelmente não será possível trocar Biden por outra pessoa – a menos que ele próprio desista da corrida. Ele conquistou o número necessário de delegados para obter a indicação democrata, e Biden disse na sexta-feira em um comício que estava na corrida para vencer. Portanto, agora estrategas e doadores estão a ponderar como o homem de 81 anos pode reiniciar a sua campanha e levar a luta até ao antigo Presidente Trump.

Alguns disseram que o presidente precisava tirar um momento para avaliar os danos. Outros disseram que era importante que ele aumentasse sua agenda de viagens de campanha, fizesse mais disponibilidades para a mídia e enfatizasse como ele sempre foi um azarão. Alguns acrescentaram que ele precisava reconhecer seus anos e o que o Pai Tempo fez em vez de agir como se a idade não fosse um problema.

Por fim, houve amplo consenso de que Biden precisa se concentrar em uma mensagem que contraste seus valores e os de Trump, a quem eles descrevem como vaidoso e vingativo.

“Noites de debate ruins acontecem”, escreveu o ex-presidente Obama no X. “Confie em mim, eu sei. Mas esta eleição ainda é uma escolha entre alguém que lutou pelas pessoas comuns durante toda a sua vida e alguém que só se preocupa consigo mesmo.”

Biden perdeu a chance de dar esse tom na quinta-feira, disseram vários estrategistas. Eles queriam que ele escolhesse uma questão como direitos reprodutivos ou economia, por exemplo, e se mantivesse muito mais focado em como os americanos ficariam pior se Trump retornasse à Casa Branca. Eles querem que ele faça o mesmo daqui para frente.

A campanha do presidente “definitivamente precisa de mais clareza sobre a mensagem mais ampla que estão tentando transmitir a respeito de Trump e de quão horrível ele é”, disse o estrategista democrata Bill Carrick.

O deputado Ro Khanna (D-Fremont) disse que Biden continua na melhor posição para liderar o Partido Democrata e que sua capacidade passada de superar contratempos, tragédias e adversidades oferece um guia de como ele deve abordar este momento.

Khanna, um substituto frequente de Biden na campanha, sugeriu que o presidente organizasse um comício nas escadas do Museu de Arte da Filadélfia para evocar a imagem de Sylvester Stallone correndo até eles no momento icônico do filme “Rocky”.

Biden sempre se autodenominou um oprimido e isso não deveria mudar agora, disse Khanna. O debate de quinta-feira à noite não foi o melhor desempenho de Biden, disse o congressista, mas não o define.

“Rocky não era o mais eloquente, mas era um lutador, e sua eloquência era seu caráter. Acho que essa é a linha que precisamos usar: que a eloquência de Biden é seu caráter”, Khanna disse ao The Times.

“Ele precisa assumir o papel de um azarão. Ele precisa abraçar seu papel de ter sido derrubado na vida e se levantado”, disse Khanna. “Ele não será um John F. Kennedy. Ele não será um Obama. Ele não será um Reagan. Mas ele pode ser um Truman. Ele pode ser um Johnson. Ele pode ser um lutador.”

Estar entre os americanos neste momento é essencial, acrescentou Khanna, sugerindo que Biden percorra o Centro-Oeste e se encontre com operários e proprietários de pequenas empresas.

Biden fez muito poucas entrevistas presenciais ou coletivas de imprensa desde que assumiu o cargo. Ele pulou a tradicional entrevista do intervalo do Super Bowl este ano. Em seus três primeiros anos no cargo, Biden deu 33 coletivas de imprensa — metade das que Obama e menos que as 52 de Trump no mesmo período, de acordo com O Projeto da Presidência Americana na UC Santa Bárbara.

Na noite de quinta-feira, as críticas ao presidente Biden que chegaram após os 90 minutos foram geralmente ruins, com uma acompanhada por sete emojis explodindo a cabeça. Até mesmo os aliados reconheceram que ele apareceu fora de seu A-Game.

Foi “uma noite ruim para Trump — mas uma noite pior para Biden”, disse Christine Pelosi, delegada do Comitê Nacional Democrata e filha da ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, em uma mensagem de texto.

Biden “precisa de uma correção de curso e de uma longa entrevista sem roteiro, oportuna, para mostrar que este foi um debate terrível — como Obama e Reagan tiveram em seus primeiros debates de reeleição — e não uma condição contínua”, disse ela.

Um elemento surpreendente sobre o desempenho de Biden na quinta-feira foi como ele diferia de seu enérgico e enérgico discurso sobre o Estado da União, em março. Biden era tão forte que Trump e outros republicanos sugeriram que o presidente tinha sido “aumentado” pelas drogas para ter um desempenho tão bom.

Mas no debate, Biden parecia rouco e às vezes teve dificuldade para completar frases. Trump também falou por vezes de forma incoerente e, como apontaram os verificadores de factos, mentiu repetidamente. Mas Trump também falou com mais confiança, e o contraste de energia – Trump acelerou, Biden parou – foi surpreendente para muitos telespectadores.

A CNN anunciou que o debate teve uma média de 51,3 milhões de telespectadores na quinta-feira. Os dados não incluem visualização online.

“Gosto muito de ‘Joey Biden’. Mas acredito que ele pode muito bem ter causado a si mesmo e àqueles de nós que entendem o quão eficaz presidente ele tem sido um dano existencial”, disse Joey Kaempfer, um incorporador imobiliário que doou pesadamente aos democratas ao longo dos anos. Ele doou perto de US$ 1 milhão a grupos que apoiam a reeleição de Biden e jantou com o presidente.

“Devemos ser pacientes e ver como a próxima semana ou duas se desenrolam”, ele disse. “Mas sim, estou muito preocupado.”

Em um comício na sexta-feira na Carolina do Norte, Biden pareceu dar ouvidos a alguns desses conselhos, particularmente daqueles que disseram que ele precisava abordar mais amplamente o fato de que ele seria o presidente mais velho da história até o fim de seu segundo mandato. Ele apresentou seus pontos com mais entusiasmo e clareza do que na noite anterior e soou mais convincente.

Biden continuou a atacar as mentiras e a falta de empatia que Trump defendeu no debate — apontando seus comentários sobre aborto, imigração e respeito à democracia — e contrastando-os com as realizações do primeiro mandato de sua administração. Ele também abordou sua idade.

“Sei que não sou um jovem, para dizer o óbvio”, disse Biden na sexta-feira. “Não ando tão facilmente como costumava. Não falo tão suavemente. Não debato tão bem como costumava. Mas sei o que sei. Sei como dizer a verdade. Sei o que é certo e o que é errado e sei como fazer este trabalho.

“Eu sei, como milhões de americanos sabem”, disse ele, “quando você é derrubado, você se levanta”.

A certa altura, Biden alardeou seu relacionamento com todos os líderes mundiais, “porque eu estive por aí, como você gosta [of] notei”, o que provocou risos da multidão. Exalar energia e não ficar na defensiva pareceu torná-lo querido pelos apoiadores e isso o colocaria em um bom caminho após o debate desastroso.

“Mesmo com um ótimo discurso hoje — o que eu acho que é um bom começo — ele precisa de muitos, muitos, desses, e ele precisa de muitos, muitos substitutos no decorrer disso”, disse o ex-estrategista republicano Matthew Dowd na MSNBC.

Faltam 75 dias para o próximo debate, ele acrescentou, o que significa que vai demorar muito para que muitas pessoas voltem a se interessar por política. Isso é um problema para Biden, disse Dowd.

Como se para abordar preocupações sobre sua resistência, Biden também compareceu a dois eventos na sexta-feira na cidade de Nova York. A Associated Press relatou que ele se juntou a Elton John na inauguração de um centro de visitantes no Stonewall National Monument, depois compareceu a uma arrecadação de fundos do Pride Month.

O presidente Biden ouve Elton John discursar na sexta-feira na grande cerimônia de inauguração do Centro de Visitantes do Monumento Nacional Stonewall, no Greenwich Village, em Nova York.

(Julia Nikhinson / Associated Press)

Este foi um dos primeiros debates presidenciais da história política recente. Muitos analistas disseram que isso concentraria a atenção dos eleitores na corrida mais cedo e ofereceria a Biden uma chance de mudar a trajetória.

Analistas teorizaram que a campanha de Biden também queria um debate antecipado porque isso lhe daria mais tempo para reparar qualquer dano de uma saída ruim. Isso agora será posto à prova.

Os redatores do Times Seema Mehta e Noah Bierman contribuíram para esta reportagem.