O que acontece com seu corpo quando você morrer?
Bem, se você é um filósofo e reformador social do século 19 um tanto excêntrico que se preocupa profundamente com seus amigos, você o tem “recheado” para que eles possam visitá-lo depois que sua alma partir.
Isso pode parecer um pouco sombrio, mas foi exatamente o que aconteceu no caso de Jeremy Bentham.
Nascido em Spitalfields, Londres, em 15 de fevereiro de 1748, Bentham foi uma criança prodígio, aprendendo latim quando criança e frequentando a Universidade de Oxford aos 12 anos.
Seu pai queria que ele se tornasse advogado, seguindo seus passos. No entanto, o jovem Bentham rapidamente ficou desiludido com a lei e, em vez disso, dedicou sua vida a fazer campanha por melhorias nela.
Reforma prisional, educação gratuita, salário mínimo, auxílio-doença e educação gratuita foram todos valores pelos quais ele lutou.
E todos são muito dignos, mas neste momento não é para isso que estamos aqui.
Apesar da sua atitude radical e progressista, Bentham ainda é talvez mais lembrado na morte do que na vida – provavelmente porque ainda está em exibição nos corredores da UCL, da qual é descrito como o “fundador espiritual”.
O desejo de Bentham era que, após sua morte, seu corpo fosse dissecado e preservado para que, segundo a lenda, seus amigos pudessem levá-lo para jantares caso sentissem sua falta.
O último pode não ser verdade, mas o resto certamente é, mesmo que ele não esteja tão “empanturrado” como muitas vezes é descrito.
Em vez disso, o que as pessoas veem hoje é o esqueleto embalsamado de Bentham dentro de um acolchoamento vestido com suas próprias roupas, encimado por uma cabeça de cera, conhecida como seu Auto-Ícone.
A cabeça de cera foi uma adição tardia – ele esperava que sua cabeça real fosse preservada, usando as práticas dos maoris da Nova Zelândia. Ele supostamente passou os últimos dez anos de sua vida carregando os olhos de vidro que ele esperava que fossem usados em seus bolsos.
Infelizmente para Bentham, o amigo encarregado da tarefa macabra, Dr. Southwood Smith, não tinha muita experiência na técnica, e o resultado não estava de acordo com os padrões.
Foi solicitada uma substituição de cera, que permanece até hoje, mas por um tempo sua cabeça, mal conservada, ficou a seus pés, dentro da caixa de madeira e vidro construída para abrigá-lo.
Isto é, até 1989, quando estudantes da universidade rival King’s o sequestraram, exigindo um resgate pela sua devolução. Reza a história que eles também jogaram futebol com ele enquanto desciam Kingsway, “resultando em danos graves e numa reclamação formal da UCL”.
O headnapping é real, o futebol não podemos ter certeza. Ainda assim, não é surpreendente que um Auto-Ícone tão icônico deva gerar inúmeras histórias nos quase dois séculos desde a morte de Bentham em 1832.
Uma das mais populares é a ideia de que o Auto-Ícone é levado às reuniões do Conselho do Colégio e até mesmo às votações quando os membros estão divididos igualmente.
Infelizmente, a UCL diz que isso não é verdade.
O que é real, no entanto, são os 26 “anéis de luto” que Bentham também fez para que os mais próximos e queridos se lembrassem dele – caso não pudessem visitar o seu Auto-Ícone.
Os anéis de ouro apresentam a silhueta de Bentham e, você não ficará surpreso ao ouvir, uma mecha de seu cabelo.
Muito típico do excêntrico Jeremy Bentham.
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