Vladimir Putin está usando enormes incentivos financeiros para persuadir russos pobres a lutar na Ucrânia, oferecendo-lhes dez vezes mais salários normais para tentar a sorte no moedor de carne da Rússia.
A política permitiu que o Kremlin evitasse impor uma mobilização nacional, uma medida que as autoridades temem que possa desencadear sérias agitações civis.
O exército russo sofreu perdas catastróficas para as suas tropas da linha da frente desde que invadiu a Ucrânia em Fevereiro de 2022.
O governo francês estima que a Rússia perdeu 500.000 soldados, dos quais 150.000 foram mortos.
O Ministério da Defesa do Reino Unido estima o número de vítimas em cerca de 450.000, enquanto uma investigação realizada pela BBC e Mediazona identificou 50.000 soldados mortos.
Os números são surpreendentes e sem precedentes na história recente de campanhas militares da Rússia.
Ao longo dos dez anos de ocupação do Afeganistão, o exército soviético perdeu um total de 15.000 homens e 35.000 ficaram feridos.
Apesar do massacre e do tratamento desumano de suas tropas da linha de frente, o Kremlin conseguiu produzir um fluxo constante de novos recrutas, sem provocar uma reação pública.
Ilya Ponomarev, uma importante figura da oposição russa, disse ao Express que o exército estava recrutando predominantemente homens de regiões isoladas e economicamente deprimidas para evitar provocar a ira pública sobre a guerra e as enormes baixas.
“Se você observar a estrutura de onde os soldados mortos se originam, verá que mais de 90% são de regiões remotas muito deprimidas”, explicou ele.
“E essa é uma política consciente do governo russo. Eles recrutam pessoas muito pobres de famílias grandes, de vilas remotas, tanto de vilas remotas russas quanto das repúblicas nacionais.
“Essas pessoas que estão acostumadas a ser muito obedientes aos seus superiores, que estão sob o controle dos seus líderes locais, dos seus clientes locais”.
Os salários médios nessas regiões variam entre US$ 200 (£ 158) e US$ 300 (£ 237), menos da metade do salário médio mensal de US$ 1.000 (£ 790).
O Kremlin está oferecendo aos jovens dessas áreas até US$ 2.000 (£ 1.581) por mês se eles concordarem em se alistar.
Além disso, se forem mortos, suas famílias poderão receber até US$ 100.000 (£ 79.000) em indenizações.
“E esse é o tipo de dinheiro que eles nunca viram na vida”, disse o Sr. Ponomarev.
“As casas onde moram custam geralmente US$ 10 mil (£ 7.900). Por US$ 100 mil, eles podem comprar para os filhos pelo menos dois bons apartamentos na cidade.
“E isso é um ingresso para a ascensão social, para uma vida melhor para suas famílias.
“É por isso que, obviamente, é uma tragédia quando elas perdem um dos seus maridos, filhos, irmãos, tios e o que quer que seja, mas por outro lado, para elas é uma elevação social.
“E Putin agora está literalmente comprando a lealdade da população com dinheiro.”
O Kremlin está consciente do pânico e da raiva que um recrutamento nacional poderia desencadear depois de centenas de milhares de jovens terem fugido do país em 2022.
Em Setembro de 2022, Putin iniciou uma mobilização militar, que colocou muitos homens em risco de serem recrutados.
O anúncio levou a um êxodo de homens e suas famílias da Rússia, muitos deles com destino aos países vizinhos da Geórgia e do Cazaquistão.
O Ministério da Defesa do Reino Unido estimou que 1,3 milhão de pessoas deixaram a Rússia em 2022.
