O TIME ÍNDIA não vence uma Copa do Mundo ICC desde 2011. O histórico da África do Sul é pior – eles ainda não jogaram uma final de Copa do Mundo. Os times historicamente pouco inclinados a vencer grandes jogos, lotados de jogadores carregando memórias dolorosas de tão perto-mas-tão-distantes, se encontrarão em Barbados no sábado. Os pouco imaginativos e insensíveis estão chamando a final do ICC T20 World de 2024 de um Derby de Chokers com redenção como recompensa.
Fãs em dois continentes, traumatizados por decepções anteriores na Copa do Mundo, terão borboletas dentro deles atacando como búfalos. Eles esperaram a Copa voltar para casa por muito tempo. Mas com a esperança, vem um cavaleiro. Sucesso e fracasso no famoso Kensington Oval em Bridgetown, Barbados, terão consequências abrangentes. Uma vitória na final, para qualquer time, acabará com as etiquetas insultuosas e verá uma transformação de imagem. Uma derrota, enquanto isso, castigaria ainda mais o time por ser fraco, sublinharia velhas falhas e desiludiria ainda mais os fãs.
Por volta da meia-noite deste fim de semana, o mundo teria passado seu julgamento brutal — um time será aclamado como um time campeão, o outro será descartado como estranguladores crônicos. Esse xingamento é injusto e irônico.
Até agora no torneio, nem a Índia nem a África do Sul cederam à pressão. Eles estão invictos, fechando jogos disputados, mesmo que de forma dramática. Nas respectivas semifinais, ambos parecem ter encontrado maneiras de derrotar os demônios do passado.
Rohit Sharma and Co em ação durante a Copa do Mundo T20 de 2024. (AP/PTI)
“Estamos muito calmos como um time”, o capitão da Índia, Rohit Sharma, diria após a vitória do time por 68 corridas sobre a Inglaterra nas semifinais. “Nós entendemos a ocasião (de uma final), mas para nós, é importante manter a calma e a compostura.”
O capitão da África do Sul, Aiden Markram, também se orgulha de sua equipe controlar os nervos em jogos tensos. “Fiquei feliz por ter ultrapassado os limites. Muitos dos nossos jogos foram muito disputados”, disse ele após a vitória nas últimas quatro etapas, onde a África do Sul estourou a bolha do Afeganistão, dispensando-os por 56 corridas.
É algo que os times sul-africanos anteriores com nomes lendários não conseguiram fazer. A história do críquete da nação arco-íris tem sido uma Odisseia que se manteve fiel à narrativa trágica clássica. A regra primitiva da chuva os encarregou da meta ridícula de 22 corridas em 1 bola em sua primeira Copa do Mundo após retornar do isolamento em 1992, o erro de cálculo épico da meta de Duckworth & Lewis em 2003 e a derrota no último turno para a Nova Zelândia em 2015, devido ao clima, são capítulos de desespero e chances perdidas. Embora nenhuma seja tão devastadora quanto a confusão entre Lance Klusener e Allan Donald na bola final contra a Austrália nas semifinais de 1999. Continua sendo o quadro que melhor captura os quase erros do time amaldiçoado do críquete mundial.
Ao contrário de muitos outros, a África do Sul como nação reconhece a sua doença aparentemente incurável de congelamento no final. O país produziu um livro bem recebido do escritor Luke Alfred, que encara o problema bem nos olhos com o título, “Arte de Perder – Por que os Proteas engasgam na Copa do Mundo de Críquete”. Fala sobre a “cultura machista” que prevalece nos desportos da África do Sul e dos seus jogadores “fortes e silenciosos”.
Klusener, também conhecido como Zulu, personifica a imagem de durão da África do Sul. Alfred menciona a frase favorita de Zulu. “Você tem que ficar no seu lírio”, o polivalente costumava dizer. O escritor explica: “Com isso ele quis dizer que você tinha que se comportar como um sapo em um lírio; você não podia deixar nada te incomodar.” Mas a abordagem do “sapo solitário no lírio” incentiva o isolamento e a falta de comunicação entre os membros da equipe. Especialistas ainda dizem que se Klusener, o finalizador definitivo de jogos de bola branca, tivesse falado com seu parceiro de rebatidas Donald nos overs finais naquele dia fatídico, a história do críquete da África do Sul teria sido diferente.
Nesta Copa do Mundo T20, sob Markram, uma nova África do Sul surgiu. Eles falam e também sabem andar na corda bamba. Três de seus jogos neste torneio foram para os últimos overs — Bangladesh, Nepal, Holanda — mas eles estão vivos e chutando em Barbados para contar sua história de sobrevivência. Eles levaram seu tempo, se reuniram para refletir sobre as possibilidades em um grupo e saíram do campo ostentando sorrisos. A África do Sul foi rápida em se adaptar a todas as inovações que o jogo viu, começou bem na Copa do Mundo e agora está pronta para caminhar a última milha também.
Kagiso Rabada da África do Sul, à direita, é parabenizado por companheiros de equipe após dispensar Ibrahim Zadran do Afeganistão durante a partida de críquete semifinal da Copa do Mundo T20 masculina entre Afeganistão e África do Sul na Brian Lara Cricket Academy em Tarouba, Trinidad e Tabago, quarta-feira, 26 de junho de 2024. AP/PTI
A Índia, por outro lado, é tradicionalmente um time barulhento, nunca sem palavras. Seja MS Dhoni, Virat Kohli e agora Rohit Sharma, as discussões em campo fazem parte da cultura do time. Nesta Copa do Mundo T20, eles finalmente adotaram a abordagem moderna do T20 que avalia o esforço coletivo dos jogadores em detrimento do individualismo. O assalto da Índia na semifinal contra a Inglaterra foi a tempestade perfeita — ninguém jogou a âncora, ninguém desperdiçou bolas, cada batedor estava em sintonia com o mantra vencedor do críquete T20 “strike and scoot”. Rohit marcou 57 de 39 bolas, o máximo. Ele foi o único meio-centurião. Seis dos nove batedores que fizeram strike, atingiram os limites; três tiveram uma taxa de strike de mais de 150 e sete de mais de 100. A África do Sul também não acredita em dar um papel mais longo a um batedor no formato em que 11 jogadores precisam compartilhar 20 overs.
Ambas as equipes têm o poder de fogo para ir longe. Se a Índia tem um abridor em forma em Rohit, a África do Sul tem Quinton de Kock. Para enfrentar Rishabh Pant e Suryakumar Yadav, há Heinrich Klaasen e David Miller. Hardik Pandya vs Marco Jansen é um confronto entre polivalentes em boa forma. O confronto de ritmo é de dar água na boca. Kagiso Rabada e Anrich Nortje vs Jasprit Bumrah e Arshdeep Singh é um duelo de duplas dos sonhos. As duas equipes também têm spinners de qualidade em Kuldeep Yadav e Keshav Maharaj.
O quadrado central do Oval tem dois campos — um auxilia os spinners, o outro auxilia os costureiros. Índia e África do Sul estão armadas até os dentes para enfrentar qualquer desafio e explorar todas as condições. Há muito em jogo. A Índia pode marcar a caixa que está faltando há algum tempo e a África do Sul pode corrigir um erro histórico. Haverá um vencedor e um perdedor, campeão e um vice-campeão, mas nenhum estrangulador.
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