MILWAUKEE — Antes da derrota de sexta-feira à noite por 4 a 2 para o Milwaukee Brewers, um jogo que pareceu assustadoramente semelhante a muitas das derrotas que o Chicago Cubs acumulou nos últimos dois meses, Jed Hoyer se encontrou com a mídia. Sentado no banco de reservas dos visitantes no American Family Field, Hoyer, que não se esquivou de responder perguntas durante a queda livre de seu time, cobriu uma variedade de tópicos, principalmente centrados em uma sequência terrível de jogo e uma exibição sem brilho do ataque do Cubs.
Hoyer entrou nesta temporada falando sobre como os Cubs estavam na vanguarda do que eles acreditavam que seria um longo sucesso para a organização. Com um elenco que está praticamente sob controle além desta temporada, este time foi construído para tentar começar a vencer jogos de forma consistente neste verão. Mas um desmaio de dois meses mudou parte desse pensamento, pelo menos externamente.
Hoyer, que parecia decidido a evitar uma liquidação neste verão, está disposto a mudar de assunto?
“Não acho que seja hora ainda para essa conversa completa”, disse Hoyer. “Mas é apenas uma realidade que temos que jogar melhor em julho. Nós nos colocamos um pouco em um canto.”
Os Cubs agora estão em 38-45. Eles estão 11 1/2 jogos atrás do primeiro, mas podem se agarrar à esperança por estarem apenas cinco jogos atrás da vaga final do wild-card. Mas eles não podem continuar jogando o mesmo jogo repetidamente. Algo tem que mudar.
“Temos que jogar bem este mês”, disse Hoyer. “Acho que você tem que ser realista quando chegar a esse ponto. Mas não acho que seja onde estamos mentalmente. Você tem que tomar as melhores decisões para a organização com base na mão que recebeu naquele ano. Veremos o que é isso.”
Um time que não chega aos playoffs em uma temporada completa desde 2018 tinha como objetivo quebrar essa sequência este ano. Mas uma sequência terrível de jogos desde 27 de abril forçou outras ideias a serem contempladas.
Cody Bellinger poderia ser transferido se os Cubs decidirem vender antes do prazo? (Thearon W. Henderson/Getty Images)
O Atlético relatou anteriormente que as equipes estão circulando os Cubs que afundam rapidamente, com Cody Bellinger potencialmente adequado para o Texas Rangers ou o New York Yankees. Olhando como esta equipe é construída, pode não haver muitas peças para mover. Existem cláusulas de proibição de negociação e desempenhos ruins, por isso é difícil encontrar alguém que possa obter um retorno valioso. Até mesmo Bellinger pode ser visto como uma adição arriscada, já que um segundo tempo ruim tornaria sua opção de jogador de US$ 27,5 milhões para 2025 uma proposta arriscada para certos times.
Mas Hoyer disse que não recebeu mais ligações do que o normal nesta época do ano.
“O volume de conversas tem sido quase o mesmo”, disse Hoyer. “Realmente, eu tento o meu melhor a cada semana — você não vai ligar para todas as equipes todas as semanas — mas tento continuar me apressando nos telefones. Certifique-se de estar em contato com outras equipes. Eu sinto que aqueles que normalmente fazem check-in fizeram isso. Eu não diria que meu volume de chamadas recebidas aumentou.”
O que aconteceu desde que os Cubs atingiram o pico de 17-9 em 26 de abril foram dois meses agonizantes de ataque insuportável, muitas vezes com desempenho ruim no bullpen e erros defensivos, geralmente nos piores momentos.
Isso aconteceu novamente na sexta-feira à noite em Milwaukee. O ataque finalmente pareceu ganhar vida no quarto com duas corridas. Mas na metade inferior do inning, a interferência de um catcher com dois eliminados colocou dois em campo. Jameson Taillon então pareceu conseguir uma rebatida rasteira de fim de inning, mas o arremessador surpreendentemente estendeu a mão para a bola atrás das costas e a desviou, levando a um single que lotou as bases para o novato Jackson Chourio. Cinco arremessos depois, o jogador de 20 anos rebateu uma bola por cima da cerca do campo esquerdo e deu aos Brewers uma vantagem de 4-2.
O ataque dos Cubs foi praticamente encerrado daquele ponto em diante. Colin Rea, que começou o dia com uma taxa de eliminações de apenas 15,6 por cento, eliminou sete Cubs, eliminando o time duas vezes em suas cinco entradas de trabalho. No total, os Cubs rebateram 13 vezes contra uma equipe dos Brewers que está em 25º lugar no beisebol em taxa de eliminações.
Esses tipos de desempenhos ruins têm sido a norma para o ataque do Cubs. Desde 27 de abril, seu 89 wRC+ é o 24º no beisebol. Fica pior com corredores em posição de pontuação durante esse período, com quedas para um 69 wRC+ (29º), média de rebatidas de .186 (30º) e .113 ISO (28º).
“Não tenho uma explicação para o motivo pelo qual tivemos um desempenho tão bom em abril e tivemos dois meses consecutivos de mau desempenho”, disse Hoyer. “Não conseguimos rebater, não conseguimos prolongar os jogos. Esse tem sido um fator enorme. Teremos que bater. Teremos que sair desta crise e jogar bem ofensivamente. Certamente há tempo para fazer isso, mas precisamos fazer isso.”
Antes desta série contra os Brewers, os Cubs fizeram 25 jogos contra times que, como eles, giravam em torno de 0,500. Foi um trecho onde eles poderiam ter mudado a narrativa e se diferenciado. Em vez disso, eles foram 10-15 e caíram no porão da NL Central.
Agora, junto com três contra os Brewers, eles verão dois outros times primeiros colocados (o Philadelphia Phillies e o Baltimore Orioles) e um time do St. Louis Cardinals que mudou as coisas de forma impressionante depois de um período difícil. A única pausa antes do intervalo do All-Star seriam três contra o Los Angeles Angels. E a realidade é que a competição não importa para esta equipa. Eles não estão jogando bem o suficiente para presumir que tudo será fácil.
“Importante”, disse Hoyer quando questionado sobre o peso dos jogos do próximo mês. “Quando olho para esse período de dois meses, penso: ‘OK, vamos reverter isso’. Sem dúvida que se arrastou por muito mais tempo do que esperávamos ou esperávamos. Precisamos jogar muito melhor. Agora cavamos um buraco e precisamos sair desse buraco. É importante fazermos isso nos próximos 33 dias ou o que for até o prazo.”
Se sexta-feira é alguma indicação, a reviravolta não está aqui. Pode nunca acontecer. Se vender acabar sendo a decisão, perguntas difíceis devem ser feitas. E Hoyer tem que começar a olhar para dentro.
“Eu nunca paro de me perguntar sobre o que posso fazer melhor”, disse Hoyer. “Quais são meus pontos cegos, quais coisas eu perdi? Mesmo quando você está indo bem, você tem que fazer essas perguntas. Então, quando você está lutando, você tem que se perguntar essas perguntas também. Há algo neste time que eu perdi, que eu não vi, eu calculei mal isso ou aquilo? Todas essas perguntas são totalmente justas.”
A propriedade também deve estar se perguntando o que aconteceu. Os playoffs foram o assunto do treinamento de primavera. Neste momento, 0,500 seria uma vitória.
Com que frequência Hoyer se comunica com o presidente Tom Ricketts e com o presidente de operações comerciais Crane Kenney?
“Sempre”, disse Hoyer. “Quando eles param de fazer perguntas ou param de perguntar o que está acontecendo — ambos já passaram por isso há muito tempo. Obviamente, eles estão claramente frustrados com a forma como jogamos. Claro que eles estão fazendo essas perguntas.”
A frustração está se espalhando por todo o Cubsdom, dos torcedores aos jogadores, à diretoria e até mesmo à propriedade. Ninguém pode ficar feliz com o produto em campo. A única maneira de mudar isso é vencendo. Mais uma vez, os Cubs se encontram em uma situação nada invejável e continuam a cavar ainda mais. Em algum momento, mudanças terão que ser feitas ou apenas mais perguntas serão feitas.
“Não tenho todas as respostas, mas não estamos colocando as vitórias na coluna das vitórias. Isso está claro”, disse Taillon. “Começamos o ano bem e depois virou um pouco de medo. Agora virou algo mais que um funk. Precisa mudar ou as coisas vão mudar.”
(Foto de Jed Hoyer: Jamie Sabau / Getty Images)
