Cuidado, marcianos.
Meteoritos atingem Marte cinco vezes mais do que os cientistas planetários pensavam, uma descoberta publicada na revista Astronomia da Natureza. Isso faz com que os impactos no Planeta Vermelho ocorram quase diariamente. Uma cratera de 8 metros de largura se forma quase todos os dias, e uma cratera de quase 30 metros é criada uma vez por mês.
Estimativas anteriores desses impactos marcianos vieram em grande parte do estudo de imagens de crateras na lua e de naves orbitando Marte. Mas dados sísmicos sem precedentes — detectados pelo agora extinto módulo de pouso InSight da NASA — mostraram objetos impactando regularmente a superfície.
“Essa taxa foi cerca de cinco vezes maior do que o número estimado apenas com base em imagens orbitais”, disse em um comunicado Géraldine Zenhäusern, sismóloga da ETH Zurich, na Suíça, que coliderou a pesquisa.
Cientista da NASA viu as primeiras imagens da Voyager. O que ele viu lhe deu arrepios.
“Embora as novas crateras possam ser melhor vistas em terrenos planos e poeirentos, onde realmente se destacam, este tipo de terreno cobre menos de metade da superfície de Marte”, acrescentou Zenhäusern. “O sensível sismógrafo InSight, no entanto, pôde ouvir cada impacto dentro do alcance dos pousadores”.
Velocidade da luz mashável
(E rochas muito, muito maiores, ao longo de milhões de anos, colidiram com Marte: a NASA estima que existam mais de um quarto de milhão crateras de impacto do tamanho da famosa cratera Barringer, no Arizona, com cerca de 1.200 metros de diâmetro. E há mais de 43.000 crateras marcianas maior que três milhas de largura.)
O módulo de pouso InSight da NASA detectou o terremoto criado por esse impacto em dezembro de 2021.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona
O sismômetro da sonda Insight visto na superfície marciana.
Crédito: NASA / JPL-Caltech
O sismômetro sensível do módulo de pouso InSight foi projetado para detectar tremores marcianos, chamados de “marsquakes”, e conseguiu detectar mais de 1.300 desses tremores, incluindo um tremor “monstro”. Mas quando um meteorito atinge a superfície de Marte, o sinal é distinto. “Enquanto um terremoto normal de magnitude 3 em Marte leva vários segundos, um evento gerado por impacto do mesmo tamanho leva apenas 0,2 segundos ou menos, devido à hipervelocidade da colisão”, ETH Zurique. “Ao analisar os espectros de terremotos marcianos, foram identificados mais 80 terremotos marcianos que agora são considerados causados por impactos de meteoroides.”
Marte é muito mais suscetível a impactos de meteoritos do que a Terra. Quando os objetos colidem com Marte, a atmosfera marciana tem apenas 1% do volume da Terra, o que significa que é menos provável que estas rochas espaciais aqueçam e se desintegrem. Além do mais, o Planeta Vermelho está muito mais próximo do cinturão de asteróides do nosso sistema solar, uma região repleta de milhões de asteróides.
Compreender como os impactos afetam Marte é crucial para a futura exploração humana e robótica. Os impactos deixam novas crateras marcianas todos os dias. Mas essa não é toda a história. As maiores “zonas de explosão” são cerca de 100 vezes maiores em diâmetro, o que representa um risco para quaisquer potenciais colonos ou infra-estruturas.
Marte é um mundo inóspito hoje, além dos ataques regulares de meteoritos. O planeta é 1.000 vezes mais seco do que o deserto mais seco da Terra. Ele tem um ambiente de radiação elevada (“cerca de duas vezes e meia que na Estação Espacial Internacional”, de acordo com a NASA)e fornece pouca proteção contra radiação contra tempestades solares.
Mas sabemos que Marte nem sempre foi assim. Uma atmosfera protetora já protegeu o planeta e abrigou rios com correntes vigorosas e lagos extensos.
